Ricercatori cause epigenetiche dell'obesità decifrate

Variante epigenetica coinvolta nello sviluppo dell'obesità
La causa del sovrappeso e dell'obesità è spesso nei geni. Oltre al materiale genetico, le cosiddette varianti epigenetiche, cioè i cambiamenti nell'ambiente del genoma, sono da considerare come possibili cause dell'obesità, secondo un recente studio presso la Charité - Universitätsmedizin Berlin. Una particolare variante epigenetica porta ad un rischio significativamente maggiore di sviluppare obesità, riportano i ricercatori.

Nel loro studio, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che non solo i fattori genetici ma anche le cosiddette varianti epigenetiche influenzano il rischio di obesità. "Così, una variante epigenetica sul gene Proopiomelanocortin (gene POMC), che svolge un ruolo speciale nella regolazione del peso corporeo, portando ad un aumentato rischio individuale di sovrappeso nel corso della vita", ha detto la Charité di Berlino. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista "Cell Metabolism".

Una particolare variante epigenetica è associata a un rischio significativamente maggiore di obesità, secondo i recenti risultati dello studio. (Immagine: vladimirfloyd / fotolia.com)

Regolazione del peso corporeo geneticamente influenzata
In studi precedenti con gemelli identici, c'era già la prova che un alto contenuto genetico è coinvolto nella regolazione del peso corporeo, riferiscono i ricercatori. Tuttavia, solo una piccola parte dei casi di sovrappeso potrebbe essere spiegata dalle varianti genetiche precedentemente scoperte. "Pertanto, abbiamo studiato la questione se oltre ai cambiamenti genetici epigenetici potrebbe anche svolgere un ruolo nella regolazione del peso corporeo. Peter Kühnen dell'Istituto di Endocrinologia Pediatrica Sperimentale presso la Charité di Berlino.

Gene POMC con maggiore intensità di metilazione
La cosiddetta epigenetica descrive varianti che possono regolare la funzione di un gene senza che la stessa sequenza genica interessata venga alterata. "Probabilmente il cambiamento epigenetico più stabile è la cosiddetta metilazione del DNA, l'accoppiamento di un composto chimico, un gruppo metilico, al materiale genetico", spiegano gli scienziati del Charité di Berlino. La misura in cui le varianti epigenetiche influenzano la regolazione del peso corporeo è rimasta finora in gran parte inesplorata. Nel presente studio, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che "i bambini obesi e gli adulti avevano una percentuale più alta di metilazione rispetto a una persona normale in un determinato punto del gene POMC", afferma l'endocrinologo Dr. med. Grassetto dei risultati.

Influenza dei padri sulla metilazione del DNA
Inoltre, secondo i ricercatori, la stessa variante di metilazione potrebbe essere rilevata nei neuroni POMC nel cervello di persone decedute in sovrappeso. Inoltre, il cambiamento epigenetico dopo la nascita è stato trovato nelle cellule del sangue ed è rimasto invariato durante i primi anni di vita, secondo la Charité. Inoltre, gli scienziati sono stati in grado di osservare un'influenza paterna su questa metilazione del DNA di POMC nei bambini, continua la Charité.

Un fattore di rischio tra molti
Sebbene la variante epigenetica non sia la causa principale dell'obesità, è solo un potenziale fattore di molti. Tuttavia, il cambiamento nel gene che è importante per la regolazione del peso corporeo sembra aumentare il rischio di sovrappeso in modo significativo, spiegano i ricercatori. Ulteriori studi sono ora per chiarire in che modo viene prodotta questa variante epigenetica del gene e come, per esempio, può essere spiegata l'influenza del padre sul grado di metilazione del DNA del bambino. (Fp)