Condividere:
Il particolato riattiva i virus dormienti nei polmoni
L'aumento dell'inquinamento da particolato è associato a una varietà di problemi di salute. Scienziati dell'Helmholtz Zentrum München hanno ora scoperto che il particolato attiva anche i "virus dormienti" nei polmoni. I risultati del loro studio hanno pubblicato i ricercatori sulla rivista "Particle and Fiber Toxicology".
I dettagli dei gruppi di ricerca intorno a Dr. med. Tobias Stöger e professore Secondo Heiko Adler di Helmholtz Zentrum München, le polveri sottili causano virus dormienti nei polmoni. Le nanoparticelle prodotte dai motori a combustione attiverebbero virus che riposano nelle cellule dei tessuti polmonari. Ciò potrebbe potenzialmente aumentare la suscettibilità ai processi infiammatori cronici e il rimodellamento nei polmoni.
La polvere sottile dei motori a combustione interna può riattivare i virus dormienti nei polmoni. (Immagine: WS-Design / fotolia.com) La polvere fine è un enorme onere per la salute
Le elevate concentrazioni di particolato, specialmente nelle città e lungo le strade trafficate, hanno conseguenze per la salute di vasta portata. Pertanto, da precedenti indagini è noto che il particolato favorisce l'asma, la tosse del fumatore e simili. Aumenta anche il rischio di malattie cardiovascolari, ictus e malattie polmonari ad elevata concentrazione di particelle. Nell'ultimo anno, gli studi hanno dimostrato che le nanoparticelle hanno anche un effetto dannoso nel cervello e che la polvere sottile aumenta in modo massiccio il rischio di cancro. L'elevato inquinamento da particolato in molte città tedesche è quindi estremamente critico.
I virus dormienti sono un rischio a lungo termine
L'effetto ora osservato sui "virus dormienti" è un altro aspetto critico dell'inquinamento da particelle. I "virus dormienti" sono virus che si nascondono in uno stato inattivo nelle cellule dell'ospite, spiegano gli scienziati dell'Helmholtz Zentrum München. In gergo tecnico questa condizione è chiamata infezione latente. Se si verifica un indebolimento del sistema immunitario o alcune condizioni cambiano, i virus tornano attivi, iniziano a moltiplicare e distruggere la cellula ospite, gli esperti segnalano.
Inalazione di particelle con un effetto infiammatorio
Il gruppo di ricerca attorno al dott. Stöger dall'istituto di biologia polmonare e professore Adler del Dipartimento di Riparazione e rigenerazione polmonare di Helmholtz Zentrum München ha ora studiato se il particolato possa essere associato alla riattivazione di un'infezione latente. Perché "da precedenti studi modello, sapevamo già che l'inalazione delle nanoparticelle ha un effetto infiammatorio e cambia il sistema immunitario", riferisce il leader dello studio Stöger.
Indicazioni di una riattivazione dei virus
Nel loro studio attuale, gli scienziati hanno "testato l'influenza delle nanoparticelle, come tipicamente si verificano nella combustione dei combustibili fossili, in un modello di test per un'infezione da virus herpes specifico". Hanno osservato un marcato aumento delle proteine virali prodotte solo con la replicazione virale attiva. "Analisi metaboliche e di espressione genica hanno rivelato anche modelli simili a quelli di un'infezione acuta", aggiunge Philippe Schmitt-Kopplin, capo del dipartimento di analitica BioGeoChemistry presso Helmholtz Zentrum München, che è stato anche coinvolto nello studio.
Il processo molecolare non è ancora chiaro
L'esposizione alle nanoparticelle polmonari potrebbe, secondo i ricercatori, riattivare gli herpesvirus latenti, almeno nel modello sperimentale. Ora, ulteriori studi dovrebbero esaminare se i risultati possono essere applicati anche agli esseri umani. Questo sarebbe di grande importanza. Perché: "molte persone portano herpesvirus in sé e i pazienti con fibrosi polmonare idiopatica sono particolarmente colpiti", spiega il prof. Adler. Se i risultati sono confermati nell'uomo, il passo successivo è studiare il decorso molecolare della riattivazione di herpesvirus latenti per inalazione di particelle.
Spero in nuove opzioni terapeutiche
Secondo i ricercatori, gli esperimenti su modelli speciali di colture cellulari dovrebbero aiutare a chiarire l'esatto meccanismo di riattivazione dei virus da parte delle nanoparticelle. Questo, se appropriato, offrirebbe la possibilità di influenzare terapeuticamente anche il percorso. Inoltre, gli scienziati hanno in programma di esaminare in studi a lungo termine "fino a che punto un'esposizione ripetuta alle particelle con un'adeguata riattivazione del virus può portare a processi infiammatori e di rimodellamento cronici nei polmoni", spiega il Dr. med. Stoeger. (Fp)