Evoluzione I geni del cancro erano originariamente trasmessi dalle piante agli esseri umani?

In che modo il trasferimento di geni influisce su specie diverse??

Il cancro colpisce molte persone in tutto il mondo oggi. Il cancro è diffuso e causa milioni di morti. Gli esperti stavano ora cercando di scoprire da dove provenissero i geni del cancro negli esseri umani. I ricercatori hanno scoperto che il trasferimento di geni tra piante e mammiferi ha modificato radicalmente i geni dei mammiferi.

I ricercatori dell'Università di Adelaide hanno scoperto nella loro recente ricerca che i cosiddetti geni del cancro possono essere sorti attraverso il trasferimento di geni tra piante e mammiferi durante l'evoluzione. Questi geni potrebbero essere la fonte del perché il cancro si forma nell'uomo. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio nel giornale in lingua inglese "Genome Biology".

Alcuni geni sono coinvolti nello sviluppo del cancro. Questi geni erano originariamente trasferiti dalle piante ai mammiferi? (Immagine: Sergey Nivens / fotolia.com)

Il trasferimento di geni tra animali e piante ha avuto luogo

Nello studio più ampio del mondo sui cosiddetti geni di salto, i ricercatori hanno identificato due specifici geni di salto in più di 759 specie di piante, animali e funghi. Questi geni che saltano sono in realtà piccoli pezzi di DNA che possono copiare attraverso un genoma e sono noti come elementi trasponibili. Gli esperti hanno scoperto che durante l'evoluzione si è verificato un trasferimento tra piante e animali.

Gli elementi L1 e BovB sono stati esaminati molto attentamente

Gli scienziati si sono concentrati in particolare sugli elementi L1 e BovB, che sono arrivati ​​come DNA estraneo nei mammiferi. Questa è la prima volta che i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che l'elemento L1 importante per l'uomo è saltato tra due specie.

Qual è il trasferimento orizzontale dei geni?

I geni saltatori copiano e si inseriscono intorno ai genomi e nei genomi di altre specie. Come lo fanno non è ancora noto, anche se potrebbero essere coinvolti insetti come zecche o zanzare o forse virus. Tuttavia, il processo rimane un mistero, spiega l'autore dello studio, il professor David Adelson dell'Università di Adelaide. Questo processo è definito come un trasferimento orizzontale che differisce dal normale trasferimento genitore-figlio e ha un enorme impatto sull'evoluzione dei mammiferi, aggiunge l'esperto. Ad esempio, il 25% del genoma di mucche e pecore deriva da geni di salto.

Il trasferimento genico orizzontale è molto diffuso

Immagina di saltare i geni come una specie di parassita, che è contenuta nel DNA, dice lo scienziato. Non è così grave, ma peggio è il fatto che i geni di salto entrano in altri genomi e disturbano i geni lì. Il trasferimento genico orizzontale è molto più diffuso di quanto si pensasse in precedenza. Gli elementi umani L1 sono stati implicati nel cancro e nei disturbi neurologici. I ricercatori dicono che comprendere l'ereditarietà di questo elemento è importante per comprendere l'evoluzione della malattia.

L'ingresso di L1 nel genoma dei mammiferi è stato un fattore chiave

I ricercatori hanno scoperto che L1 si verifica nelle piante e negli animali. L1 si verifica anche sporadicamente nei funghi. Tuttavia, il risultato più sorprendente è stata l'assenza di L1 in due principali specie di mammiferi, i monotremi australiani (ornitorinco ed echidna). Ciò indica che il gene è entrato nel percorso evolutivo dei mammiferi in seguito alla partenza dei monotremi. L'ingresso di L1 nel genoma dei mammiferi è stato probabilmente un fattore chiave nella rapida evoluzione dei mammiferi negli ultimi 100 milioni di anni, ha suggerito l'autore dello studio, il professor Adelson.

Questi potrebbero essere i vettori di BovB

Inoltre, sono stati studiati i cosiddetti elementi BovB. BovB è un gene che salta molto più giovane. È già stato dimostrato che BovB può saltare tra una serie bizzarra di animali tra cui rettili, elefanti e marsupiali. Le zecche sono probabilmente i corrieri del trasferimento cross-BovB. BovB è stato trasmesso almeno due volte tra rane e pipistrelli, spiegano gli esperti. Nuovi potenziali trasmettitori sono cimici, sanguisughe e cavallette.

Sono necessarie ulteriori ricerche

Il team ritiene che la ricerca sulle specie di insetti aiuterà a trovare maggiori prove del trasferimento tra specie. Hanno anche lo scopo di esplorare altri geni di salto ed esplorare la possibilità di vettori acquatici come vermi e nematodi. Sebbene studi recenti abbiano coinvolto l'analisi di genomi di oltre 750 specie, gli stessi scienziati hanno iniziato a graffiare la superficie del trasferimento genico orizzontale. C'è molto più lavoro da fare. (As)