Per la prima volta ha esplorato il materiale genetico della mosca tse-tse

I ricercatori decifrano il genoma del patogeno della malattia del sonno

2014/04/25

Nelle regioni tropicali dell'Africa, ogni anno migliaia di persone soffrono di malattia del sonno (tripanosomiasi africana). Un vaccino contro la malattia tropicale non esiste ancora e i farmaci efficaci hanno gravi effetti collaterali. Non trattato, tuttavia, la malattia del sonno è mortale. I ricercatori stanno ora concentrandosi sulla riduzione della diffusione del pericoloso agente patogeno trasmesso dalla mosca tsetse per tenere sotto controllo la malattia. Recentemente, un gruppo di scienziati è riuscito a decifrare il genoma della mosca tse-tse. Come nella rivista specializzata „scienza“ rapporto, la secrezione nutriente delle larve assomiglia molto a quella del latte materno dei mammiferi. Finora, la mancanza di una mappa genetica dell'insetto ha rappresentato una grande difficoltà nell'individuare difetti nelle mosche.

La malattia del sonno è trasmessa dalla mosca tsetse
La mosca tsetse (Glossina morsitans morsitans) è una delle mosche graffianti africane il cui cibo consiste esclusivamente del sangue dei loro ospiti. Un pasto è sufficiente per raddoppiare quasi il peso. Le mosche sono considerate altamente pericolose perché trasmettono agenti patogeni che causano la malattia del sonno negli esseri umani e la peste di Nagana negli animali. La malattia si manifesta in tre fasi: dopo che l'infezione si è manifestata nelle persone colpite dopo alcune settimane, febbre, brividi, edema, eruzione cutanea pruriginosa e linfoadenopatia. Dopo alcuni mesi, il sistema nervoso viene attaccato, causando persone che soffrono di confusione, convulsioni, paralisi, disturbi del coordinamento e del sonno. Se la malattia non viene curata, il paziente cade nel sonno terminale in un sonno crepuscolare, la malattia è dovuta al loro nome.

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), la malattia del sonno è attualmente prevalente in 36 paesi africani. Secondo stime di esperti, nel 2012 si sono verificati 20.000 nuovi casi. Circa 70 milioni di persone vivono nell'area di diffusione della mosca tsetse.

Non è disponibile alcuna vaccinazione contro la malattia del sonno
In contrasto con la maggior parte degli altri insetti, le mosche tsetse danno alla luce la loro prole e nutrono le larve nell'utero con una secrezione dalle ghiandole mammarie. Per la produzione di latte, le mosche hanno bisogno di dodici geni, che i ricercatori hanno recentemente identificato. Questi geni rappresentano oltre la metà dell'attività genica totale, riportano nel diario. Complessivamente, potrebbero essere identificati 12.000 geni. Si è scoperto che tsetse vola, che percepisce visivamente i loro ospiti e attraverso l'odore, e le mosche hanno un sistema visivo simile. Come scrivono i ricercatori, in particolare i geni per le proteine ​​nella saliva sono interessanti, poiché inibiscono la coagulazione del sangue nelle loro vittime.

Per quasi dieci anni, più di 140 scienziati di 18 paesi hanno dovuto decifrare il genoma della mosca tse-tse. Tra le altre cose, il DNA fornisce informazioni sul metabolismo degli insetti, le loro percezioni sensoriali e il loro sistema immunitario. Dal momento che non esiste un vaccino contro la malattia del sonno e farmaci efficaci hanno forti effetti collaterali, è difficile combattere la malattia, scrivono i ricercatori. Inoltre, sempre più ceppi patogeni svilupperebbero resistenza ai farmaci usati. Pertanto, i ricercatori vogliono già frenare la diffusione della malattia del sonno.

I ricercatori vogliono frenare la diffusione della mosca tse-tse
Tuttavia, i nuovi risultati non portano ancora nessun progresso pionieristico, sottolinea il professor Christian Meyer del Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine di Amburgo all'agenzia di stampa „dpa“. „Decifrare il genoma è una ricerca di base.“ Sebbene sia del tutto immaginabile che gli insetticidi migliorati potrebbero essere sviluppati grazie ai risultati, ma dovrebbero essere distribuiti in aree enormi. „Questo è logisticamente impossibile“, quindi meyer.

Oltre ai veleni di insetti, un altro approccio secondo l'esperto potrebbe essere quello di allevare mosche tse-tse geneticamente modificate che non potrebbero riprodurre o trasmettere l'agente patogeno in modo più efficace. Ma anche qui ci sono difficoltà nell'implementazione pratica. Perché le mosche geneticamente manipolate dovrebbero prevalere contro i loro conspecifici naturali per eliminarle infine. „Ma sono più di uno svantaggio“, quindi meyer. Questo ha dimostrato l'esperienza con altri insetti geneticamente modificati. Gli ambientalisti criticano anche tali progetti, che gli animali geneticamente modificati influenzano in modo significativo l'ecosistema e le conseguenze ecologiche non sono prevedibili. Così altri insetti utili potrebbero anche essere spostati. (Ag)