Gli agenti patogeni si nascondono nell'intestino del gatto I parassiti della toxoplasmosi alterano le nostre sinapsi nel cervello

Molte persone vengono infettate: come il parassita della toxoplasmosi trasforma le sinapsi nel cervello

Gli animali fanno un ottimo lavoro per la maggior parte delle persone. Ma alcuni amici a quattro zampe possono trasmettere malattie. Ad esempio, la toxoplasmosi, una malattia infettiva il cui agente patogeno si trova spesso nelle feci di gatto. I ricercatori hanno ora dimostrato in uno studio come il parassita della toxoplasmosi ricostruisce le sinapsi nel cervello.

Una delle malattie infettive più comuni

Alcuni anni fa, scienziati americani hanno riferito che alcuni proprietari di gatti avevano una maggiore probabilità di aggressività e irascibilità. Per coloro che sono stati infettati da Toxoplasma gondii. Il parassita monocellulare a livello mondiale causa una delle malattie infettive più comuni, la toxoplasmosi.

Il parassita monocellulare Toxoplasma gondii infesta uccelli e mammiferi - compresi gli umani. I suoi ospiti finali, tuttavia, sono gatti. Per alcune persone, l'agente patogeno può essere pericoloso. (Immagine: alho007 / fotolia.com)

Il parassita unicellulare infesta uccelli e mammiferi

Il parassita monocellulare Toxoplasma gondii infesta uccelli e mammiferi - compresi gli umani. I suoi ospiti finali, tuttavia, sono gatti.

I ricercatori dell'Istituto di infiammazione e neurodegenerazione della Otto von Guericke Università di Magdeburgo (OVGU) e l'Istituto Leibniz di Neurobiologia (LIN) hanno esaminato in uno studio su come il parassita colpisce il metabolismo del cervello dei suoi ospiti e si è dimostrato che lui cambia la composizione molecolare delle sinapsi.

I risultati degli scienziati sono stati pubblicati sulla rivista "Journal of Neuroinfiammation".

La malattia di solito passa inosservata

Secondo un rapporto pubblicato da Informationsdienst Wissenschaft (idw), circa il 30-50 per cento di tutte le persone sono già state infettate dal toxoplasma durante la loro vita. Gli over 50 fanno addirittura il 50% circa.

La maggior parte della toxoplasmosi passa inosservata e gli infetti non sospettano che siano colpiti.

"Nelle persone sane, l'infezione scatena sintomi a breve termine a freddo come brividi, febbre e dolori muscolari", spiega il Prof. Dr. med. Ildiko Rita Dunay, direttore dell'Istituto per l'infiammazione e la neurodegenerazione di OVGU.

"Tale infezione può essere pericolosa per le donne incinte o le persone con un sistema immunitario indebolito. Non esiste ancora alcuna terapia per sbarazzarsi del parassita quando attacca il cervello. Quindi una volta che sei infetto, durerà una vita ", dice l'esperto.

Un altro problema è che la toxoplasmosi nei neonati spesso non viene rilevata, come riportato dagli esperti del Robert Koch Institute (RKI) sulla rivista "Scientific Reports".

Il parassita viene assorbito dall'uomo attraverso la digestione

Il parassita annida nel tessuto muscolare degli animali infetti, ma non solo:

"Toxoplasma gondii viene ricevuto dal popolo sulla digestivo, entra nel flusso sanguigno e viaggia al cervello, al fine di vivere a lungo annidarsi lì in cellule nervose", afferma Dr Karl-Heinz Smalla dello speciale laboratorio Molecular Biological Techniques alla LIN.

Precedenti studi di altri ricercatori tedeschi hanno dimostrato che la toxoplasmosi può causare gravi conseguenze a lungo termine nel cervello.

Persino gli scienziati di Magdeburgo avevano già scoperto in precedenti esperimenti con topi che ci sono stupefacenti cambiamenti comportamentali negli animali infetti da Toxoplasma gondii:

"I topi, che sono la preda dei gatti, hanno perso la loro naturale paura dei gatti dopo l'infezione. Quando hanno presentato l'odore di urina di gatto ai roditori, sembravano anche avere una preferenza per i gatti ", hanno detto i ricercatori.

Per spiegare questi cambiamenti comportamentali, hanno quindi esaminato cambiamenti nel cervello di topo - in particolare la composizione molecolare delle sinapsi, in quanto questi sono strutture essenziali per l'elaborazione del segnale nel cervello.

In collaborazione con il Centro Helmholtz per la ricerca sulle infezioni a Braunschweig, hanno mostrato qui è che era cambiato in un totale di 300 proteine ​​sinaptiche, gli importi nel cervello dopo un toxoplasmosi.

In particolare, le proteine ​​erano particolarmente ridotte alle sinapsi eccitatorie che liberano il glutammato. D'altra parte, sono stati trovati livelli aumentati di proteine ​​coinvolte nelle risposte immunitarie.

Migliore risposta immunitaria

Per il trattamento delle infezioni da toxoplasmosi viene spesso utilizzata la sulfadiazina, che inibisce parzialmente la proliferazione di Toxoplasmen.

Lo psichiatra e il neuroscienziato Björn Schott spiega: "Volevamo ora scoprire come il trattamento con sulfadiazina influenza i cambiamenti molecolari che si verificano nel cervello a causa dell'infezione".

Il risultato: la composizione proteica nel cervello dei topi dopo il trattamento era paragonabile a quella dei conspecifici non infetti.

"Tutte le proteine ​​esaminate, che sono responsabili della trasmissione del segnale del glutammato, erano di nuovo nella gamma normale. E anche l'attività infiammatoria è diminuita in maniera misurabile. "

L'infezione sembra determinare una risposta immunitaria potenziata che riduce le proteine ​​coinvolte nell'eccitazione sinaptica mediata dal glutammato, mentre la sulfadiazina riduce i toxoplasmi e quindi normalizza la risposta immunitaria, causando così il recupero delle proteine ​​sinaptiche.

I risultati potrebbero anche essere rilevanti per gli umani

Queste scoperte potrebbero anche essere clinicamente rilevanti per l'uomo.

"Sostengono il suggerimento che Toxoplasma gondii è un fattore di rischio per i disturbi neuropsicologici", ha detto il neuroimmunologo Dunay.

"Il malfunzionamento delle sinapsi glutammatergiche è stato implicato nelle cause della depressione, della schizofrenia e dell'autismo. Anche i componenti della risposta immunitaria mostrano riferimenti a queste malattie ", spiega l'esperto.

"Questo suggerisce che le risposte immunitarie possono causare cambiamenti di sinapsi che possono portare a disturbi neuropsichiatrici." (Ad)