Aumentare la materia grigia Videogiochi 3D per la prevenzione della demenza?

I videogiochi 3D potrebbero aiutare nella prevenzione della demenza

Ci sono circa 1,6 milioni di persone affette da demenza in Germania, la maggior parte delle quali ha il morbo di Alzheimer. Anche se sempre più giovani sono colpiti, ma ancora principalmente anziani. Secondo uno studio recente, potrebbero essere in grado di ridurre il rischio di malattia utilizzando i videogiochi 3D più spesso.

Videogiochi per la prevenzione della demenza

Un gruppo di ricerca internazionale ha recentemente riferito che circa un terzo dei casi di demenza potrebbe essere prevenuto eliminando determinati fattori di rischio fin dall'infanzia. I fattori di rischio per la demenza identificati dai nove scienziati sono la perdita dell'udito nella mezza età, la mancanza di istruzione nell'adolescenza, il fumo, la depressione, l'inattività fisica, l'isolamento sociale, l'ipertensione, l'obesità e il diabete di tipo 2. Ci possono essere anche meno demenze se gli anziani giocano più spesso. Perché giocare ai videogiochi 3D può migliorare le prestazioni cognitive nelle persone anziane e aumentare la materia grigia in certe aree del cervello. I ricercatori canadesi hanno ora trovato questo in uno studio recente.

Soprattutto molti giovani sono molto entusiasti dei videogiochi. Ma gli anziani dovrebbero anche ricorrere più frequentemente ai giochi per computer. Questo potrebbe salvarli dalla demenza, come hanno scoperto gli scienziati. (Immagine: Iryna Tiumentseva / fotolia.com)

Effetti positivi sul cervello

Ricerche scientifiche precedenti hanno dimostrato che alcuni giocatori di computer possono imparare molto meglio e che alcuni videogiochi sono talvolta utili per lo sviluppo del cervello. Ovviamente, anche gli anziani possono trarne beneficio.

"Se hai tra i 55 ei 75 anni, si dovrebbe cercare in 3-D giochi per computer come Super Mario da giocare 64 per scongiurare decadimento cognitivo lieve e forse prevenire anche l'Alzheimer", si legge in una nota l'Università di Montreal (Canada).

Questo è indicato dai risultati di uno studio condotto da ricercatori presso l'Università di Montreal, l'Institut Universitaire de Geriatria de Montréal (IUGM) dal Memorial University di Newfoundland e il Centro di Ricerca Hospital di Montreal posteriore, che è stato pubblicato di recente sulla rivista "PLoS ONE".

Aumento della materia grigia nell'ippocampo

In due studi dal 2014 e il 2017 ha mostrato che nei giovani adulti tra i venti della materia grigia nell'ippocampo è aumentata durante la riproduzione di giochi per computer 3D come "Super Mario 64".

L'ippocampo è la regione del cervello che è principalmente associata alla memoria spaziale ed episodica, un fattore chiave per la salute cognitiva a lungo termine.

La materia grigia in essa contenuta serve da marker dei disturbi neurologici che possono verificarsi nel tempo, inclusi lievi disturbi cognitivi e l'Alzheimer.

Il professore di psicologia Gregory West dell'Università di Montreal e i suoi colleghi volevano vedere se i risultati potevano essere riprodotti tra gli anziani sani.

Gioca per mezzo anno cinque volte a settimana

Il team di ricerca ha reclutato 33 persone di età compresa tra 55 e 75 anni, suddivise casualmente in tre gruppi separati.

Ai primi partecipanti al gruppo è stato detto di giocare a Super Mario 64 per un totale di 30 minuti al giorno, cinque giorni alla settimana.

I soggetti del secondo gruppo dovrebbero prendere lezioni di pianoforte alla stessa frequenza (per la prima volta nella loro vita) e i restanti partecipanti allo studio non hanno ricevuto un incarico specifico.

L'esperimento è durato sei mesi e si è svolto nelle case dei partecipanti, dove sono state costruite console e pianoforti.

Miglioramento della memoria a breve termine

Gli scienziati hanno valutato l'effetto dell'esperimento all'inizio e alla fine dell'esercizio con due misurazioni diverse: test delle prestazioni cognitive e risonanza magnetica (MRI).

Secondo i risultati del test MRI, solo i partecipanti alla coorte di videogiochi hanno mostrato un aumento del volume di materia grigia nell'ippocampo e nel cervelletto. Anche la tua memoria a breve termine è migliorata.

Tra i soggetti del gruppo del piano, tra le altre cose, era rilevabile un aumento della materia grigia nel cervelletto.

Nel gruppo di confronto, che non ha appreso nulla di nuovo, la quantità di sostanza grigia è diminuita in tutte le aree del cervello testate.

Degradazione nell'ippocampo è considerata coinvolta nelle demenze come il morbo di Alzheimer.

Gli anziani dovrebbero giocare a Super Mario

Ma quale meccanismo innesca un aumento della materia grigia, soprattutto nell'ippocampo, dopo aver giocato ai videogiochi?

"I videogiochi 3D attaccano l'ippocampo per creare una mappa cognitiva o rappresentazione mentale dell'ambiente virtuale che il cervello esplora", ha dichiarato West.

"Diversi studi indicano che la stimolazione dell'ippocampo aumenta sia l'attività funzionale che la sostanza grigia in questa regione".

Viceversa, quando il cervello non sta imparando cose nuove, la materia grigia si atrofizza con l'età.

"La buona notizia è che siamo in grado di invertire questi effetti e aumentare il volume per imparare qualcosa di nuovo, e giochi come Super Mario 64, che attivano i ippocampo sembrano a questo riguardo un certo potenziale di avere", ha detto Ovest.

Co-autore Sylvie Belleville ha aggiunto: "Questi risultati possono anche essere utilizzati per promuovere la ricerca futura sul morbo di Alzheimer, in quanto v'è una connessione tra il volume dell'ippocampo e il rischio di sviluppare la malattia." (Ad)