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Un virus correlato a Zika può svernare nei maiali
Le notizie sul virus Zika, che sono accusate di malformazioni craniche neonatali, spaventano le persone in tutto il mondo. Ricercatori svizzeri hanno ora scoperto che un virus legato a Zika può apparentemente svernare in branchi di maiali.
Il virus legato alla Zika sverna nei suini
Il virus Zika, che si è diffuso per mesi in America Latina, ha provocato grande ansia tra la popolazione per mesi. L'agente patogeno è sospettato di causare malformazioni nel nascituro quando le donne incinte sono infette. In questa cosiddetta "microcefalia", i bambini vengono con un teschio troppo piccolo sul mondo. Scienziati svizzeri hanno ora scoperto che un virus legato a Zika nel periodo invernale privo di zanzare circola apparentemente nelle mandrie di suini e può sopravvivere così.
I virus legati al virus Zika possono svernare nei maiali. (Immagine: Kadmy / fotolia.com) Grave infiammazione cerebrale negli esseri umani
Il virus dell'encefalite giapponese (JE) è la principale causa di grave infiammazione cerebrale negli esseri umani in Asia. Soprattutto nei bambini, l'infezione può portare a gravi infiammazioni cerebrali con danni permanenti o addirittura alla morte. Il virus si trova in gran parte del sud-est asiatico ed è ora diffuso in India. L'agente patogeno circola tra uccelli e zanzare e tra maiali e zanzare. Finora si conosceva solo una infezione delle zanzare. I ricercatori dell'Università di Berna hanno ora scoperto che trasmette anche ai contatti diretti tra i suini, il che significa che potrebbe circolare nelle popolazioni suine anche in periodi invernali senza zanzare.
Finora, solo il percorso di trasmissione noto dalle zanzare
Come ha affermato l'Università di Berna in un comunicato stampa, il virus JE è strettamente correlato ai virus del Nilo occidentale, Zika e Dengue. Sono tutti trasmessi dalle zanzare e appartengono ai cosiddetti flavivirus, che possono causare gravi malattie nell'uomo e negli animali. Finora, i virus JE erano noti solo per trasmettere le zanzare. Il gruppo di ricerca guidato dal Dr. med. Meret Ricklin e il Prof. Artur Summerfield, tuttavia, hanno scoperto che possono anche trasmettere tra i maiali. Gli scienziati hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista "Nature Communications".
L'agente patogeno può sopravvivere nelle regioni più fredde
In precedenza era sconosciuto come il virus JE potesse sopravvivere nelle regioni più fredde come il nord del Giappone e portare a nuovi focolai l'anno prossimo. Questi focolai si sono verificati in parte nella stessa fattoria dell'anno scorso, sebbene nell'ambiente non siano state trovate zanzare infette. Gli scienziati hanno ora scoperto che gli animali secernono il patogeno per diversi giorni sopra la saliva e sono suscettibili alle infezioni della bocca e del naso anche a basse dosi di virus.
Il virus si moltiplica nel cervello
Come negli umani, il virus si è moltiplicato nei maiali del cervello e ha provocato l'infiammazione lì. Tuttavia, è aumentato di più nelle tonsille dei maiali, dove rimane rilevabile per settimane o mesi. Gli autori dello studio ritengono che i virus JE possano circolare nel maiale e sopravvivere anche per mesi. Se l'animale elimina di nuovo il virus, potrebbe iniziare un nuovo ciclo di infezione. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per dimostrare queste relazioni.
Propagazione possibile in climi temperati
I risultati hanno mostrato che la trasmissione diretta attraverso il contatto non può essere esclusa anche con virus trasmessi da punture di insetti. "Significa che il virus JE potrebbe circolare nella popolazione suina anche senza zanzare e quindi diffondersi in regioni con climi temperati", ha spiegato Artur Summerfield. In teoria, potrebbe anche minacciare di più gli umani. Per gli uomini e gli animali, ma c'è un vaccino. In Europa, il virus si è finora verificato solo nei rimpatriati asiatici, senza ulteriori infezioni. Tuttavia, negli ultimi anni ci sono stati crescenti avvertimenti sulla diffusione della zanzara del bush asiatico in Europa. Questo è considerato il trasmettitore dell'encefalite giapponese. (Ad)