Pipistrelli di origine ebola nell'albero cavo?

L'epidemia di Ebola è probabilmente iniziata dai pipistrelli in un albero cavo

31.12.2014

L'attuale epidemia di Ebola nell'Africa occidentale probabilmente ha avuto origine da un albero cavo che fungeva da rifugio per i pipistrelli. Le indagini condotte dall'Istituto Robert Koch (RKI) hanno rivelato che il cosiddetto „pazienti Indice“ (primo paziente infetto) - un bambino di due anni del villaggio di Meliandou in Guinea - potrebbe essere stato infettato mentre giocava nel tronco dell'albero cavo. I risultati delle loro indagini, i ricercatori hanno sulla rivista „EMBO Molecular Medicine“ pubblicato.

Già in precedenti epidemie di Ebola, la specie di pip Pug condylurus è stata determinata come fonte di infezione animale. La rilevazione del materiale genetico di questi pipistrelli in un tronco d'albero cavo che è stato utilizzato per riprodurre i bambini del villaggio, quindi, suggerisce che il paziente indice di due anni avrebbe potuto essere infettati in questo modo. Dal piccolo villaggio in Guinea, la malattia poi ha preso la loro strada verso le città, i paesi limitrofi della Liberia, Sierra Leone, altri paesi africani e, occasionalmente, anche in Europa e negli Stati Uniti. Fino ad oggi, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), contagiato quasi 20.000 persone in seguito l'attuale epidemia e più di 7.500 persone sono morte per le conseguenze dell'infezione.

Cerca la fonte di infezione animale
Poco dopo l'OMS aveva confermato che il virus Ebola è responsabile di un numero di morti in Guinea sud-orientale, un gruppo di ricerca internazionale ha cominciato guidata da Fabian Leendertz, capo del gruppo di progetto „Epidemiologia di agenti altamente patogeni“ al RKI, la ricerca della fonte animale di infezione. Gli scienziati hanno viaggiato al villaggio di due-anno-vecchio ragazzo, che è considerato indice paziente dell'epidemia e ci siamo andati a, per esempio, la questione se un più ampio Ebola scoppio si è verificato nella fauna selvatica della regione. Per i focolai precedenti, è stato rilevabile anche un significativo diradamento degli stock nel mondo animale. Questo non era vero qui. E intorno al villaggio ci sono, secondo il RKI „nessuna giungla tropicale come nei luoghi dell'Africa centrale, dove erano iniziati i primi focolai di Ebola.“ Di conseguenza, le possibili fonti di infezione erano chiaramente limitate.

Sono stati rilevati i geni dei pipistrelli
I ricercatori hanno anche intervistato gli abitanti del villaggio (compresi i bambini) sulle loro pratiche di caccia, sul contatto con la carne di animali selvatici e altre peculiarità locali. Gli scienziati hanno scoperto un albero cavo vicino all'area di lavaggio locale. Qui i bambini hanno giocato regolarmente fino a quando - poco prima dell'arrivo dei ricercatori - sono stati bruciati. L'albero era a soli 50 metri dalla casa del paziente indice. Nei campioni di ceneri e di terreno, i ricercatori sono stati in grado di rilevare il DNA del pipistrylurus del pug, „che è stato discusso come potenziale serbatoio in precedenti epidemie di Ebola ed è noto per sopravvivere alle infezioni da virus Ebola e sono stati trovati in anticorpi contro virus Ebola“, quindi il messaggio dell'RKI.

Non pipistrelli, ma pipistrelli
Ciò suggerisce il sospetto che la fonte animale di infezione dell'epidemia attuale - contrariamente alle ipotesi precedenti - non fossero pipistrelli, ma pipistrelli della specie pug condylurus. L'attuale lavoro offre la migliore visione possibile delle origini dell'epidemia. Sebbene i pipistrelli non possano essere determinati al cento per cento come l'origine dell'epidemia, poiché nessun animale di questa specie è stato trovato dopo l'incendio dell'albero. Ma almeno altri pipistrelli e maccoli della frutta catturati localmente non hanno mostrato alcuna infezione da virus Ebola. „Ulteriori approfonditi studi ambientali e sperimentali sono urgentemente necessari per comprendere il ruolo di queste e altre specie di pipistrelli nella trasmissione del virus Ebola e la distribuzione di questi virus in natura“, quindi la conclusione degli scienziati. Ritiene inoltre che il pubblico dovrebbe essere meglio informato sui potenziali rischi per la salute dei pipistrelli ed essere incoraggiato a ridurre al minimo il contatto con gli animali. Ultimo ma non meno importante, avvertire di una stigmatizzazione del villaggio di Meliandou, che è stato solo sfortunato quando l'epidemia è iniziata qui. (Fp)