Ebola curabile in futuro?

Ricercatori statunitensi segnalano una svolta nella ricerca sull'Ebola

26.08.2011

Il micidiale virus Ebola potrebbe presto perdere il terrore. Secondo i ricercatori dell'Istituto di malattie infettive dell'esercito degli Stati Uniti (USAMRIID), già lo scorso agosto, dei primi successi nella ricerca di droghe contro l'Ebola e il quasi altrettanto mortale virus di Marburg riportato, gli scienziati dell'Albert Einstein College of Medicine in New York e la Harvard Medical School di Boston ora hanno più successo nella lotta contro l'Ebola.

Il virus Ebola, causato dal virus Ebola, è una delle malattie più mortali conosciute in tutto il mondo e finisce, a seconda del ceppo di Ebola, in circa il 90% delle persone infette e il 100% delle scimmie infette mortalmente. Dopo circa 10 giorni di incubazione, le persone infette diventano letargiche, soffrono di nausea e vomito, hanno la febbre alta e iniziano a sanguinare da tutti i pori nel corso successivo della malattia. I sintomi tipici comprendono sanguinamento interno, sanguinamento nei tessuti, sangue nelle feci e nelle urine e sanguinamento dalla pelle e dalle mucose. Spesso i malati soffrono anche di disfunzione epatica e renale con edema. Nella fase finale, gli organi interni dei pazienti di Ebola si dissolvono letteralmente e il conseguente sanguinamento nel tratto gastrointestinale, nella milza e nei polmoni porta successivamente alla morte dei pazienti. Poiché il fluido corporeo che fuoriesce da tutti i pori delle persone colpite è altamente contagioso, l'ebola si diffonde rapidamente in modo epidemico. Il virus Ebola è relativamente diffuso, specialmente in Africa, e fino ad oggi non esiste una cura.

Ma ora riporta due gruppi di ricerca nel diario „natura“ prima ha dimostrato un meccanismo di difesa contro il virus Ebola. Gli scienziati di Kartik Chandran del Albert Einstein College of Medicine di New York hanno dimostrato che una proteina endogena aiuta il virus a penetrare nelle cellule umane. La molecola utilizzata per il trasporto del colesterolo lipidico nel sangue „Niemann sceglie C1“ (NPC1) è solitamente responsabile del trasporto e dell'elaborazione del colesterolo all'interno della cellula, i ricercatori del rapporto Albert Einstein College. Tuttavia, il virus Ebola ha anche usato questa via per entrare nelle cellule. L'autore dello studio Kartik Chandran ha spiegato che le cellule lo sono „Non fare questa proteina, anche non essere infettata dal virus Ebola“ lattina.“ Ad esempio, il blocco della proteina con uno speciale principio attivo potrebbe fornire una protezione efficace contro il virus Ebola. Esperimenti su colture cellulari e topi hanno dimostrato che il blocco della proteina fornisce un'immunità al 99% del virus Ebola, hanno detto i ricercatori.

Tuttavia, l'assenza della proteina a lungo termine si traduce anche in una grave malattia ereditaria, quindi solo un blocco a breve termine nel contesto di un'epidemia acuta della malattia viene messo in discussione. Dal momento che le epidemie di Ebola di solito sono durate solo per un periodo relativamente breve, non sarebbe comunque necessario un uso a lungo termine di farmaci appropriati, hanno detto gli scienziati. I disturbi del trasporto di colesterolo nelle cellule sono in vista dei rischi per la salute della malattia infettiva mortale „tollerabile“, così Kartik Chandran e colleghi continuano.

Nel secondo studio presentato, i ricercatori guidati da James Cunningham della Harvard Medical School di Boston, utilizzando un robot di ricerca, hanno scoperto un farmaco che blocca la proteina NPC1, che è così importante per i virus Ebola. Migliaia di ingredienti attivi sono stati valutati dal robot, alla ricerca di una possibile cura per l'Ebola. Alla fine, gli scienziati hanno scoperto un farmaco che protegge in modo particolarmente efficace contro l'Ebola e il relativo virus Marburg. Come ha scritto l'autore dello studio Cunningham „Tali piccole molecole che attaccano l'NPC1 e quindi inibiscono l'infezione da Ebola hanno il potenziale per diventare agenti antivirali“, che permettono una cura della febbre da Ebola. Durante l'uso del farmaco, le cellule sono state protette in modo affidabile contro l'infezione dal virus, hanno detto i ricercatori. Qui, il blocco di NPC1 era molto selettivo contro il virus Ebola e il relativo virus Marburg, mentre altri virus e patogeni non erano influenzati, hanno detto gli scienziati americani.

Anche la ricerca su una cura per l'Ebola sta ricevendo un massiccio sostegno dal Dipartimento della Difesa statunitense per la sua preoccupazione per potenziali attacchi di bioterrorismo. Già lo scorso anno il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha negoziato un contratto con i ricercatori di AVI BioPharma per ulteriore cooperazione nella ricerca su Ebola e ha promesso alla società oltre 291 milioni di dollari per la ricerca futura. Una somma che, in considerazione delle circa 1.200 morti da Ebola dalla scoperta della malattia infettiva nel 1976, sembra essere notevolmente gonfiata. Soprattutto perché la paura del bioterrorismo è la ragione dello sforzo di ricerca. La critica ha accusato il Dipartimento della Difesa statunitense di investire somme paragonabili in aiuti e di fornire supporto „America del nemico“ I paesi, nella lotta contro i pericoli del bioterrorismo porterebbero molto più dell'uso della ricerca in una cura per l'Ebola. (Fp)

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Immagine: Sigrid Rossmann