Il doppio delle morti per la malaria

Due volte quante persone sono morte di malaria, come pubblicato dall'OMS

03.02.2012

La malaria è una delle malattie infettive più insidiose in cui muoiono principalmente bambini nei tropici e subtropici. È trasmesso dal morso di una zanzara femmina del genere Anopheles. Mentre l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) parla di 655.000 morti per malaria nel 2010, la valutazione degli scienziati statunitensi, che hanno analizzato tutti i dati disponibili sull'argomento e messo in atto modelli computazionali, ha mostrato un numero significativamente maggiore di decessi correlati alla malaria. Christopher Murray dell'Università di Washington e il suo staff hanno scoperto che nello stesso anno sono morte 1,2 milioni di persone.

Malaria: una malattia legata alla povertà?
La malaria si verifica principalmente nei tropici e subtropici, che comprendono ampie parti del continente africano. I suoi sintomi includono prima di tutto una febbre molto alta e ricorrente che è accompagnata da brividi, problemi ai margini e crampi. Soprattutto nei bambini, la malattia, se non curata, porta rapidamente al coma e alla fine alla morte. Finora non esiste un vaccino approvato contro la malattia. Uno dei principali motivi addotti è che la malaria colpisce principalmente i soggetti economicamente svantaggiati, le persone povere e le società farmaceutiche non vedono alcun vantaggio finanziario nel condurre ricerche in questo settore.

Tuttavia, presso l'Ospedale Albert Schweitzer nella città di Lambarene, nel Gabon, in Africa, un nuovo vaccino contro la malaria viene testato su bambini e neonati. Il professore di medicina tropicale di Tubinga, Peter Kremsner, capo del centro di ricerca del Gabon, riferisce di un tasso di successo del 50% del vaccino contro la malaria. Ma sono necessari ulteriori studi.

Per precauzione, i viaggiatori provenienti dal mondo occidentale di solito ricevono una cosiddetta chemioprofilassi o portano con sé medicinali contro la malaria (terapia in stand-by). Sfortunatamente, tali terapie spesso non sono disponibili per la gente del posto. Fortunatamente, gli scienziati hanno notato un significativo calo delle morti per malaria a causa dell'intensificazione delle misure per combattere la malaria „Fondo globale per combattere l'AIDS, la tubercolosi e la malaria“ tracciato. Esprimono espressamente l'importanza dei fondi di aiuto e sottolineano il grande pericolo di un ulteriore controllo della malaria a causa dell'attuale difficile situazione finanziaria dei fondi.

I modelli computazionali mostrano la vera dimensione della malaria
Gli scienziati americani riportano nel diario „The Lancet“ il doppio di morti rispetto a prima. Mentre l'OMS stima 655.000 morti per malaria nel 2010, i ricercatori hanno calcolato un numero significativamente più alto. Dopo aver valutato tutti i dati disponibili, hanno concluso che nello stesso anno sono morte 1,2 milioni di persone. Soprattutto, il gruppo di bambini più grandi e adulti era molto più colpito di quanto si pensasse in precedenza.

Ma ci sono anche buone notizie, perché il numero delle morti è significativamente inferiore, riferiscono gli scienziati. Mentre la mortalità della malaria ha raggiunto il picco nel 2004 con 1,8 milioni di morti, nel 2010 erano solo 1,2 milioni, circa un terzo in meno. I ricercatori spiegano anche che il numero di morti al di fuori dell'Africa è in costante declino. I gruppi più colpiti sono i bambini di età inferiore ai cinque anni. Nel 2010, il più alto numero di decessi si è verificato al 56%.

È stato particolarmente sorprendente per gli scienziati che anche i bambini di età superiore ai 15 anni e gli adulti siano gravemente colpiti dalla malattia. Hanno rappresentato circa un terzo delle morti. L'opinione degli esperti fino ad oggi è che i bambini sviluppino l'immunità alla malaria se entrano in contatto con il patogeno fin da subito, e quindi muoiono come adulti solo in casi eccezionali.

Le cifre sulla mortalità della malaria sono controverse
Colpisce il fatto che le cifre sulla mortalità per la malaria di Christopher Murray e della sua squadra siano significativamente più alte di quelle dell'OMS. „The Lancet“ scrive in un commento che l'analisi sarà certamente oggetto di numerosi dibattiti. Ciò non riguarda solo la mortalità generale, ma anche, ad esempio, la mortalità infantile, perché mentre gli esperti in precedenza passavano dal 16 per cento, gli scienziati sono giunti alla conclusione che il 24 per cento di tutti i deceduti nel 2010 i bambini nell'Africa subsahariana soccombevano alla malaria. (Ag)

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Immagine: Gerd Altmann
(Tracing Model)