La dopamina regola la memoria di piacere e ansia attraverso l'ormone della felicità?

L'ormone della felicità, la dopamina, controlla anche la memoria della paura

La paura e la fortuna sembrano contraddittorie come il giorno e la notte. Tuttavia, i ricercatori hanno recentemente scoperto in uno studio che l'ormone dopamina, che in precedenza era noto solo per indurre la felicità, assicura anche che gli eventi minacciosi nel cervello più pronunciati.

Il gruppo di ricerca ha incluso scienziati dell'Università Otto von Guericke di Magdeburgo e neurobiologi dell'Istituto di ricerca per la patologia molecolare (IMP) di Vienna. Finora, l'ormone della felicità, la dopamina, è stato utilizzato principalmente come mediatore di ricompensa e motivazione nel cervello. Gli scienziati ora hanno scoperto che gioca anche un ruolo essenziale nella memorizzazione di eventi minacciosi. I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista "Nature Neuroscience".

Dopamina - Lo stesso ormone che ci dà piacere e motivazione è anche responsabile della memoria della paura e del terrore? (Immagine: studiostoks / fotolia.com)

La paura come strategia di sopravvivenza

Come emozione importante, la paura e la paura hanno assicurato la sopravvivenza dell'umanità e quella di molti animali. Come sorge l'ansia non è ancora capito. I ricercatori dell'ultimo studio hanno fatto un passo avanti nella decifrazione del puzzle. Per gli esseri umani e gli animali, è fondamentale memorizzare eventi minacciosi, in modo che non si ripetano il più possibile. L'area responsabile di questo è la memoria della paura.

Ricordi di paura e terrore

La memoria della paura immagazzina odori o suoni che associamo al ripetersi di situazioni pericolose. Questi potrebbero essere, per esempio, i suoni di una lotta in avvicinamento o di odori di cibo velenoso. In questo modo, possiamo rispondere in modo appropriato alla situazione per evitare o prepararci al pericolo.

Felicità e paura mano nella mano

Per gli umani, la distinzione tra segnali ambientali pericolosi e innocui è un importante ruolo di sopravvivenza. Il team intorno al neurobiologo Dr. med. Wulf Haubensak ha esplorato la questione di quali processi corporei contribuiscono alla nostra capacità di costruire e ricordare questa memoria della paura. Ironicamente, la felicità e l'ormone motivazionale della dopamina sembrano giocare un ruolo centrale in questi processi.

Scoperta una nuova classe di neuroni della dopamina

Gli scienziati hanno acquisito le loro conoscenze in esperimenti sui topi. Hanno suonato un certo tono come stimolo ambientale per loro. Dopo di ciò hanno ricevuto una leggera scossa elettrica nel piede. Usando metodi high-tech all'avanguardia, gli scienziati sono stati in grado di monitorare il cervello dei topi e identificare una nuova classe di neuroni dopaminergici nella regione del mesencefalo. Questo è stato attivato ogni volta che i topi hanno imparato a memorizzare la relazione tra tono e shock nella memoria della paura.

Apprendimento emotivo

L'attivazione dei neuroni ha anche rilasciato dopamina nel cervello. E proprio lì, dove si trova il centro per l'apprendimento emotivo nel cervello dei mammiferi, la cosiddetta amigdala. Secondo i ricercatori, ciò ha portato ad uno stoccaggio particolarmente efficace del tono ora percepito come minaccioso nella memoria a lungo termine. La dopamina è molto più di un semplice messaggero di felicità, è già stata riconosciuta in studi precedenti. Tuttavia, queste funzionalità sono ancora nuove basi mediche.

La dopamina è ancora più importante di quanto si pensasse

"Questi risultati gettano nuova luce sui neuroni della dopamina, che fino ad ora sono stati visti solo come un veicolo per la ricompensa e la motivazione", spiega il dott. Florian Grössl, il primo autore della pubblicazione, in un comunicato stampa sui risultati dello studio. Lo studio ha identificato una rete neuronale precedentemente sconosciuta costituita da neuroni della dopamina e cellule nervose dell'amigdala, che è essenziale per la valutazione delle emozioni. Secondo Grössl, la dopamina filtra gli stimoli ambientali vitali e li memorizza nella memoria.

Dai topi agli umani?

I ricercatori riferiscono che negli esseri umani i neuroni della dopamina sono collegati all'amigdala allo stesso modo dei topi. Gli scienziati credono fermamente che questi processi siano anche controllati dalla dopamina negli esseri umani. Questo potrebbe essere un risultato rivoluzionario per il trattamento di disturbi mentali come il disturbo da stress post-traumatico o l'ansia patologica. Indagini future mostreranno ora se il trattamento con farmaci simili alla dopamina è adatto come terapia per tali malattie. (Vb)