La difficile lotta contro l'AIDS

Dopo 30 anni, ancora nessuna cura per l'AIDS

21/05/2013

Nel 1983 fu descritto per la prima volta un virus che causa l'immunodeficienza dell'HIV. I ricercatori francesi Luc Montagnier e Françoise Barré-Sinouss hanno ricevuto il premio Nobel per la medicina 2008 per la scoperta del virus HI. Ma fino ad oggi non esiste una cura per l'AIDS nonostante un'intensa attività di ricerca. Oltre 35 milioni di persone in tutto il mondo sono affette da deficienza immunitaria. Dal 1997, tuttavia, il numero di nuove infezioni è in calo. Secondo il Robert Koch Institute (RKI), il numero nel gruppo di uomini che ha avuto contatti sessuali con uomini è aumentato leggermente dal 2011 in Germania.

Finora non è possibile alcuna cura dell'HIV e dell'AIDS
Il cosiddetto virus dell'immunodeficienza umana (HIV) viene trasmesso attraverso il contatto con fluidi corporei, sangue, secrezioni vaginali, latte materno e liquido cerebrospinale. L'infezione da HIV è quindi molto più grave di, ad esempio, i virus dell'influenza, in cui è possibile la trasmissione attraverso l'infezione delle goccioline. Tuttavia, dagli anni '80, la diffusione dell'immunodeficienza è diventata una pandemia, colpendo circa 35 milioni di persone in tutto il mondo.

Trenta anni fa, i ricercatori francesi Luc Montagnier e Françoise Barré-Sinouss hanno descritto per primi il virus HI, che, se non trattato, causa la Sindrome da deficit immunitario acquisito (Aids). Lo scienziato statunitense Robert Gallo ha reso paralleli ai due francesi anche questa scoperta. Pertanto, il 20 maggio 1983, due contributi di importanza storica apparvero sulla rivista „scienza“. A quel tempo, l'immunodeficienza pericolosa per la vita, la cui causa era sconosciuta fino ad allora, era dilagante, specialmente tra gli uomini omosessuali. I ricercatori hanno riconosciuto in modo indipendente che il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) era responsabile della malattia enigmatica. Da allora, ricercatori di tutto il mondo hanno sviluppato medicine per l'AIDS. Ma non esiste ancora una cura.

Terapia antiretrovirale in HIV e AIDS
Tuttavia, la scienza ha fatto grandi progressi nel campo della ricerca sull'AIDS negli ultimi 30 anni. I cosiddetti farmaci antiretrovirali possono prevenire l'insorgenza dell'AIDS nella maggior parte dei casi. Tuttavia, se l'infezione da HIV non viene trattata, il sistema immunitario della persona colpita è indebolito in modo così grave che è probabile che l'epidemia di AIDS si verifichi. Questo stadio della malattia è caratterizzata principalmente dalla presenza dei cosiddetti infezioni opportunistiche, che sono causati da batteri, funghi, virus o parassiti, causati da tumori maligni come il sarcoma di Kaposi e linfoma, cambiamenti di HIV nel cervello (HIV-encefalopatia) e la Wasting Sindrome, malattie che possono successivamente condurre alla morte della persona colpita.

Se l'infezione da HIV viene trattata in tempo, tuttavia, l'epidemia di AIDS solitamente può essere prevenuta. Per un certo periodo di tempo, i farmaci antiretrovirali sono stati usati con successo nell'HIV, così che l'aspettativa di vita delle persone colpite è aumentata significativamente oggi. Sebbene la combinazione di diversi farmaci faccia sì che la carica virale non sia più rilevabile nel sangue dei pazienti, la terapia antiretrovirale (ART) non può portare a una cura definitiva. I farmaci, tuttavia, impediscono l'ulteriore moltiplicazione del virus e devono quindi essere assunti da una persona colpita per tutta la vita.

Nell'HIV, spesso in ritardo per un medico
Secondo le informazioni del Robert Koch Institute (RKI), l'HIV è spesso rilevato molto tardi o in alcuni casi addirittura non del tutto, dal momento che molte persone colpite vanno dal medico molto tardi. La prima diagnosi possibile è particolarmente importante al fine di minimizzare il rischio di ulteriori nuove infezioni e di iniziare un trattamento efficace. Di circa 3.400 nuove infezioni nel 2012, poco meno della metà sono i cosiddetti „Presentatore ritardato“ in cui la malattia dell'AIDS è già scoppiata o almeno il sistema immunitario è già gravemente indebolito. La diagnosi molto tardiva dell'HIV, tuttavia, riduce le probabilità di successo della terapia antiretrovirale. Spesso, la vergogna, la repressione o l'ignoranza sono la causa di una visita in ritardo dal dottore. In molti casi, l'infezione da HIV significa ancora stigmatizzazione nell'ambiente di lavoro, ma anche nella cerchia di amici e familiari quando la malattia diventa nota. In alcuni casi, i sintomi, che comprendono diarrea, febbre, perdita di peso e gonfiore dei linfonodi, ma non prese dai medici direttamente con l'HIV in combinazione. Solo un esame del sangue corrispondente può finalmente fornire informazioni su una possibile infezione da HIV. (Ag)

Immagine: Gerd Altmann