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Depressione, attacco cardiaco e co geni di Neanderthal possono essere la causa di gravi malattie
Molti anni fa, c'era apparentemente così tanto amore tra i nostri antenati e Neanderthal. Ancora oggi, i geni dei parenti arcaici possono essere trovati nel nostro genoma. E secondo la ricerca scientifica, possono ancora farci ammalare. I geni di Neanderthal sono legati alla depressione e agli attacchi di cuore, tra gli altri.
I geni di Neanderthal nel nostro genoma
Secondo la ricerca scientifica, i nostri antenati e gli uomini di Neanderthal si incontrarono per la prima volta circa 60.000 anni fa. Tra le due specie, apparentemente c'erano molti Techtelmechtel, che hanno portato alla scoperta dei geni dell'uomo di Neanderthal nel nostro materiale genetico. Circa il due o il quattro percento del nostro genoma può essere ricondotto alla miscela di entrambe le specie umane. Gli scienziati di tutto il mondo stanno cercando di scoprire quale ruolo giocano i geni dei nostri parenti arcaici nella composizione genetica degli esseri umani moderni. Diversi anni fa, i ricercatori di varie università nella rivista "Nature" hanno riportato un aumento del rischio di diabete da un gene di Neanderthal. Tuttavia, i retaggi nel materiale genetico nascondono ancora più pericoli, come riportano ora gli scienziati americani.
I geni di Neanderthal sono ancora in noi oggi e sono associati a vari effetti, come un aumentato rischio di infarto e depressione. (Immagine: Neyro / fotolia.com) Più suscettibile alla dipendenza da nicotina e depressione
Come scrivono i ricercatori sulla rivista Science, il rischio di diventare dipendenti dalla nicotina è tanto influenzato dal materiale genetico di Neanderthal quanto dalla depressione. "Il cervello è incredibilmente complesso, quindi è facile vedere che può avere conseguenze negative se i cambiamenti sono fatti da un percorso evolutivo completamente diverso", ha detto l'autore principale Corinne Simonti, secondo un'agenzia di stampa dpa. È già stato pubblicato evidenza che influisce sulla formazione di allergie e metabolismo dei lipidi. Il team di Simonti della Vanderbilt University di Nashville, nel Tennessee, negli Stati Uniti, ha sistematicamente abbinato l'occorrenza dei singoli segmenti del gene Neandertal rilevati in precedenti analisi con la probabilità di alcune malattie.
Pelle impermeabile ai raggi UV e agenti patogeni
Per il loro studio, sono stati utilizzati i dati sul genoma di 28.000 pazienti di discendenza europea, che sono stati registrati insieme ai dettagli delle rispettive malattie per la rete Electronic Medical e Genomics (eMERGE) negli Stati Uniti. I ricercatori hanno analizzato per ciascun paziente quanto e quali parti del suo genoma risalgono al DNA di Neanderthal. Successivamente, è stato effettuato un confronto statistico su quale di queste sezioni potrebbe essere collegata a determinate malattie. "La nostra scoperta principale è che il DNA di Neanderthal influenza le caratteristiche clinicamente rilevanti degli esseri umani moderni", afferma l'autore senior John Capra. Secondo alcuni risultati, sono state confermate precedenti ipotesi, ad esempio, che il DNA di Neanderthal ha reso la pelle umana più impermeabile alla luce UV e ai patogeni.
Maggiore coagulazione oggi di svantaggio
Gli autori scrivono che l'analisi ha anche fornito sorprese. Quindi, un certo frammento di Neanderthal sembra aumentare il rischio di dipendenza da nicotina. Inoltre, sono state scoperte numerose varianti che influenzano il rischio di depressione positivamente o negativamente. Complessivamente, secondo gli scienziati, un numero sorprendente di sezioni è associato a effetti psichiatrici o neurologici. Presumibilmente, le sezioni sono state preservate nel genoma, perché una volta avrebbero portato benefici per la sopravvivenza. Oggi, tuttavia, molti lasciti genetici potrebbero avere degli svantaggi. Ad esempio, gli esperti chiamano l'ipercoagulazione, quindi una maggiore coagulazione del sangue. In passato, questo era probabilmente importante per chiudere le ferite più rapidamente e quindi proteggere contro l'ingresso di agenti patogeni. Per l'uomo moderno questo non è più importante. Le conseguenze negative rimangono: aumento della coagulazione del sangue aumenta il rischio di malattie come infarti, ictus, embolia e complicanze della gravidanza.
Anche i geni di Neanderthal apportano benefici
Ma i resti genetici non hanno solo svantaggi per l'uomo moderno: anche i geni di Neanderthal rafforzano il nostro sistema immunitario e quindi la protezione dalle infezioni. Questo è ciò che i ricercatori del Max Planck Institute (MPI) per l'antropologia evolutiva di Lipsia hanno scoperto in uno studio. In una comunicazione e nella rivista "American Journal of Human Genetics", gli scienziati hanno pubblicato i nuovi risultati. La ragione di ciò era che i Neanderthal vivevano qui da 200.000 anni e si adattavano bene al clima e alle risorse alimentari e ai patogeni della loro regione quando gli umani moderni si stabilirono in Europa e nella parte occidentale dell'Asia. "Questi benefici adattamenti hanno poi giovato anche all'uomo moderno mentre si mescolava con queste antiche specie umane", ha detto Janet Kelso dell'Mpi di Lipsia. (Ad)