L'eredità di Neanderthal influenza la psiche e la pelle

Il materiale genetico di Neanderthal influenza le proprietà come il tono della pelle e il colore dei capelli delle persone viventi oggi
È più di un semplice colore della pelle. Scienziati del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia hanno scoperto in uno studio che i geni di Neanderthal influenzano il nostro umore e il nostro bioritmo. Quindi influenzano se siamo "nottambuli" o fumano. Come riferiscono ulteriormente i ricercatori, questi geni arcaici possono persino influenzare il modo in cui la nostra pelle si abbronza, se tendiamo a essere indifferenti o tendiamo ad isolarci socialmente. I vari soggetti hanno accumulato alcuni geni di Neanderthal.

Quando gli umani e gli uomini di Neanderthal si incontrarono migliaia di anni fa, entrambe le specie iniziarono a mescolarsi. Pertanto, circa il 2% del DNA delle persone non africane di oggi proviene da loro. Recenti studi hanno dimostrato che alcuni di questi geni di Neanderthal influenzano ancora il sistema immunitario oggi e contribuiscono alle moderne malattie. I ricercatori del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia hanno scoperto che il nostro patrimonio di Neanderthal colpisce anche altre proprietà, tra cui il tono della pelle, il colore dei capelli, il sonno, l'umore e anche se una persona fuma o no.

Grandi progressi nello studio dei geni umani. Immagine: anibal - fotolia

Ispirato da uno studio precedente in cui i ricercatori hanno scoperto che il DNA di Neanderthal nella composizione genetica degli esseri umani moderni influenza il rischio di alcune malattie, Kelso e il suo team presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology hanno studiato ulteriori proprietà negli esseri umani moderni. Poiché il DNA di Neanderthal è relativamente raro nel genoma umano, gli scienziati hanno dovuto analizzare i dati di una varietà di persone. Li hanno trovati negli oltre 112.000 partecipanti allo studio pilota britannico "UK Biobank". Il database contiene informazioni genetiche e informazioni su, tra l'altro, aspetto, alimentazione, luce solare, comportamento e malattie.

"Ora possiamo dimostrare che, in particolare, il tono della pelle, la facilità con cui si abbronza e il colore dei capelli del DNA di Neanderthal sono influenzati", afferma Kelso. I ricercatori hanno studiato il DNA di Neanderthal negli esseri umani moderni, contribuendo alle tonalità della pelle e ai colori dei capelli. Sorprendentemente, alcune varianti di Neanderthal sono associate a tonalità della pelle più chiare, altre con tonalità della pelle più scure. Lo stesso vale per il colore dei capelli. "Questi risultati potrebbero indicare che i Neanderthal avevano diversi colori e tonalità della pelle, così come le persone oggi", afferma l'autore principale Michael Dannemann.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il DNA di Neanderthal influenza anche l'umore, il fumo e il sonno. Ad esempio, le persone con determinati tipi di Neanderthal sono in media fumatori più frequentemente, mentre altri DNA di Neanderthal si trovano più spesso nelle "persone notturne". Molte di queste caratteristiche sono legate alla radiazione solare. Quando gli uomini moderni arrivarono in Eurasia circa 100.000 anni fa, i Neanderthal vivevano lì per diverse migliaia di anni. Probabilmente erano più adatti per abbassare o cambiare i livelli di radiazione solare ultravioletta rispetto agli umani che erano appena emigrati dall'Africa.

"I colori della pelle e dei capelli, i bioritmi e l'umore sono tutti influenzati dalla luce solare", hanno detto i ricercatori. "Riteniamo pertanto che ciò avrebbe potuto contribuire all'emergere dei vari fenotipi di Neanderthal e continuare a contribuire alla variazione di queste proprietà nelle persone viventi di oggi attraverso il flusso genico." (Sb)