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Anche i più piccoli possono calcolare le probabilità
All'età di sei mesi, i bambini sviluppano un senso di statistica
Una delle abilità più importanti del nostro cervello è trarre conclusioni generali sul nostro ambiente da alcuni dati esistenti al fine di evitare il maggior numero possibile di incertezze. Valuta costantemente la probabilità di un evento e quindi riconosce le regolarità statistiche. Da adulti, abbiamo una vaga idea della probabilità di eventi diversi. Finora, tuttavia, non era chiaro da quale età siamo in grado di stimare le probabilità. Gli scienziati dell'Istituto Max Planck per le scienze cognitive e cerebrali umane a Lipsia hanno ora dimostrato: già i bambini di sei mesi hanno la sensazione delle probabilità.
Per tutta la vita dobbiamo prendere decisioni in continuazione e pesare le probabilità l'una contro l'altra. Imparando a valutare quale evento è più probabile che accada rispetto a un altro, miglioriamo la valutazione dei rischi e allineiamo le nostre azioni di conseguenza. Ma a che età iniziamo a sviluppare il senso dello stocastico degli eventi? I bambini sono già in grado di farlo??
Lo studio ha dimostrato che i bambini sono in grado di valutare le probabilità. (Immagine: Dan Race / fotolia.com) Gli scienziati dell'Istituto Max Planck per le scienze cognitive e cerebrali umane a Lipsia e l'Università di Uppsala, in Svezia, hanno ora scoperto che i bambini di appena sei mesi possono valutare le probabilità. I piccoli sono già in grado di filtrare da una folla di palline blu e gialle, il cui colore è il più comune e quindi quello che è più probabile che venga disegnato. "La capacità di stimare le probabilità sembra evolvere verso i sei anni", ha detto Ezgi Kayhan, neuroscienziato presso il Max Planck Institute di Lipsia e responsabile dello studio sottostante. In uno studio precedente, i bambini di quattro mesi non potevano ancora risolvere questo compito. Pertanto non sembrano essere ancora sensibili alle probabilità.
I neuroscienziati hanno studiato queste relazioni usando film animati, che hanno mostrato un totale di 75 bambini all'età di 6, 12 e 18 mesi. Dentro c'era una macchina piena di palle, molte blu, qualche giallo, come una macchina della lotteria. Questo sputò in un cesto molte delle principali palle blu, in un secondo però molte palle gialle. Che la macchina sputasse una palla gialla invece di una blu era 625 volte più improbabile. Il secondo contenitore pieno di palline gialle riflette così un evento che si verifica solo con una probabilità estremamente bassa.
Mentre i bambini guardavano i cortometraggi, i ricercatori hanno usato il cosiddetto metodo di tracciamento degli occhi per vedere quale dei due canestri i soggetti più piccoli guardavano più a lungo, più probabilmente o meno probabilmente. "Abbiamo scoperto che i bambini, indipendentemente dalla loro età, sembravano più a lungo nella varietà improbabile. Presumibilmente sono rimasti stupiti dal fatto che consistessero principalmente delle pochissime palline gialle esistenti, quindi è stato un evento molto improbabile ", ha affermato il ricercatore. Per assicurarsi che i piccoli non solo si sentissero più attratti dal colore giallo, in alcuni esperimenti gli scienziati hanno rivoltato le frequenze di entrambi i colori o usato palline verdi e rosse.
Probabilità cambiate
"In linea di principio, ci sono già stati alcuni studi sul fatto che i bambini siano in grado di stimare le probabilità. Tuttavia, siamo stati i primi ad esplorare i limiti di questa abilità iniziale ", spiega Kayhan. Per fare questo, lei e il suo team hanno testato se fa alcuna differenza quanto chiaramente la differenza tra la variante probabile e quella improbabile può essere vista a prima vista. E infatti: quando i ricercatori hanno cambiato il rapporto tra sfere blu e gialle e quindi le possibilità di tirare uno dei due colori, anche gli occhi dei piccoli sono cambiati. Se era solo nove volte più probabile che la macchina sputasse un blu invece che una palla gialla, i piccoli partecipanti allo studio improvvisamente guardavano più a lungo alla variante più probabile, il cestino con palline principalmente blu.
"Una spiegazione per questa osservazione potrebbe essere che quando il tuo livello di difficoltà aumenta, le informazioni per i più piccoli al di sopra di un certo livello diventano troppo complesse. Da studi precedenti, sappiamo che i bambini si concentrano sui casi in cui sono a conoscenza di oggetti o contesti in cui non hanno abbastanza tempo per elaborare informazioni nuove e complesse ", afferma Kayhan. "Una volta decodificati, possono dedicarsi a cose nuove." Indipendentemente da una possibile spiegazione degli scienziati sulla base dei risultati, una cosa era chiara: se i bambini possono gestire le probabilità dipende non solo dalla loro età, ma anche dalla Rapporto tra un evento probabile e improbabile. VM / HR