Diffusione del virus del Nilo occidentale in Europa

Le zanzare trasmettono il virus del Nilo occidentale in Europa

24/08/2011

La febbre del Nilo occidentale trasmessa dalle zanzare si sta diffondendo in tutta Europa. Più di settanta anni dopo la scoperta della malattia nel distretto West Nile dell'Uganda (1937) ha raggiunto il virus infetta Europa e diverse persone, come lo scorso anno in Oriente o paesi europei del sud-est, riferisce il Centro di Medicina dei Viaggi (CRM).

Secondo i rapporti, 50 infezioni con il virus del Nilo occidentale sono state segnalate da Albania, Grecia, Romania e Russia e un totale di 56 infezioni. Poiché i patogeni sono trasmessi dalle zanzare, i viaggiatori dovrebbero proteggersi durante la loro permanenza nell'Europa orientale e sud-orientale, in particolare dalle sanguisughe notturne, avverte il direttore scientifico del CRM, Dr. med. med. Tomas Jelinek. Secondo l'esperto, a causa della crescente diffusione del virus del Nilo occidentale, si prevede un numero crescente di casi. Nel solo 2010 in Grecia, 257 persone hanno contratto la febbre del Nilo occidentale e più del 5% dei pazienti è morto a causa dell'infezione.

L'aumento rinnovato del tasso di infezione temeva
A causa dell'aumento della diffusione del virus del Nilo occidentale nei paesi dell'Europa orientale e sud-orientale, per quest'anno è previsto un nuovo aumento delle infezioni, ha dichiarato il direttore scientifico del CRM. Secondo le informazioni fornite dal CRM, la tendenza è proseguita nel 2011 dopo che un significativo aumento delle infezioni degli anni precedenti era già stato registrato lo scorso anno. Esperti come Thomas Jelinek „Aspettatevi numerose infezioni questa estate e il prossimo autunno.“ Chi pianifica un viaggio nell'Europa orientale o sud-orientale dovrebbe quindi considerare sufficiente protezione contro le zanzare per proteggersi dalle infezioni del virus del Nilo occidentale, avverte il CRM. Il rischio per la salute della febbre del Nilo occidentale non è da sottovalutare. Oltre ai sintomi simil-influenzali, come febbre, mal di testa muscolare e accompagnati da diarrea, nausea e vomito (circa 0,7 per cento delle infezioni) per la malattia particolarmente grave può anche infiammazione del cervello (encefalite) e la meningite (meningite) si verificano. Perché il virus è in grado di attraversare la barriera emato-encefalica. Altre caratteristiche patologiche della febbre del Nilo occidentale comprendono i linfonodi ingrossati e un'eruzione cutanea sul petto, sulla schiena e sulle braccia in circa un terzo dei pazienti. Soprattutto per le persone anziane con condizioni pre-esistenti, il cui sistema immunitario è già indebolito, l'infezione con il virus del Nilo occidentale è abbastanza pericolosa per la vita.

Secondo il CRM, i primi sintomi della febbre del Nilo occidentale compaiono solitamente da tre a sei giorni dopo l'infezione. Tuttavia, la malattia è così grave solo in circa l'uno per cento degli infetti che è necessario un trattamento, riferiscono gli esperti. La maggior parte delle persone non soffre di problemi di salute durante l'infezione. Tuttavia, questo dimostra anche quanto il virus del Nilo occidentale sia stato diffuso in modo massiccio nei paesi dell'Europa orientale e meridionale. Per 56 malattie precedentemente segnalate, il numero di persone effettivamente infette potrebbe già superare le 5.000 persone. Un trattamento efficace della malattia è ancora sconosciuto, ma con molti pazienti che sono immuni dal virus a seguito di un'infezione da febbre del Nilo occidentale, gli esperti prevedono che qualsiasi epidemia ridurrà ulteriormente il rischio di un'epidemia.

Il virus del Nilo occidentale si è diffuso negli ultimi decenni dall'Africa all'Europa e al Nord America. Mentre solo negli ultimi anni la diffusione del virus in Europa ha attirato sempre più l'attenzione degli esperti, l'agente patogeno è stato già identificato nel 1999 negli uccelli di Central Park, a New York, negli Stati Uniti. Tra il 2002 e il 2007, circa un centinaio di persone negli Stati Uniti sono morte ogni anno per la febbre del Nilo occidentale. Da allora, il numero di morti è sceso a circa 50 all'anno. Per quanto riguarda la distribuzione di agenti patogeni, gli esperti hanno riferito che gli uccelli migratori spesso servono da riserva per il virus del Nilo occidentale e le zanzare sono i vettori più comuni. In particolare, le zanzare del genere Culex e la zanzara tigre asiatica, che pungono uccelli e umani, sono considerate come vettori di ponti, che consentono un trasferimento dall'animale all'umano. Quindi, un efficace repellente per zanzare (repellente per insetti e abbigliamento per la protezione del corpo) è il modo migliore per proteggersi dalle infezioni da West Nile Fever.

Il direttore scientifico del CRM consiglia i viaggiatori, „soprattutto al tramonto e di notte per proteggersi dalle zanzare.“ La possibilità di una vaccinazione contro la febbre del Nilo occidentale non esiste finora, ma chi protegge le finestre e i letti con zanzariere, può ridurre significativamente il rischio di malattie, ha spiegato Thomas Jelinek. Secondo gli esperti, le zanzariere dovrebbero avere una dimensione del foro compresa tra 1,2 e 1,5 millimetri, al fine di garantire un efficace repellente contro le zanzare e una sufficiente circolazione dell'aria allo stesso tempo. Secondo Jelinek, si consiglia di indossare indumenti da esterno e applicare un repellente per zanzare nelle aree esterne, specialmente nelle regioni con molte zanzare. (Fp)

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Immagine: cerbottana