Le fibre di amianto rimangono bloccate nel corpo - con gravi conseguenze

Per 50 anni, il rischio per la salute dell'amianto è stato conosciuto

Per quasi 50 anni, l'amianto è stato implicato nel provocare il cancro. La ragione esatta di questa connessione non è stata sufficientemente compresa fino ad ora. I ricercatori svizzeri hanno ora scoperto perché l'amianto danneggia così tanto il corpo. La forma delle fibre di amianto è, secondo la ricerca, significativamente coinvolta negli effetti nocivi.

Le fibre dell'amianto sono lunghe e appuntite e possono causare infiammazioni croniche. La responsabile dello studio, Emanuela Felley-Bosco, riferisce che il corpo reagisce a queste infiammazioni con una sorta di cicatrizzazione delle ferite che porta il sistema immunitario a squilibrio. Di conseguenza, i tumori emergenti non avrebbero combattuto abbastanza duramente. I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista "Oncogene".

Da 50 anni è noto che l'amianto è dannoso per la salute, ma solo ora un team di ricerca svizzero ne ha scoperto il motivo. (Immagine: Bernard MAURIN / fotolia.com)

L'amianto non innesca il cancro ai polmoni

Il gruppo di ricerca era composto da scienziati degli ospedali universitari di Zurigo, Ginevra e Toronto in Canada, nonché dall'Università di Friburgo e dall'Istituto federale svizzero di tecnologia di Zurigo. I ricercatori hanno confutato la visione prevalente secondo cui l'amianto può causare il cancro ai polmoni. Invece, le fibre di amianto passano attraverso i polmoni nel mesotelio, uno strato di cellule che circonda tutti gli organi interni, spiegano gli scienziati. Lì poi si impegnano.

Le fibre rimangono nel corpo

Il sistema linfatico non può rimuovere le fibre lunghe e appuntite. Questi rimangono nel mesotelio dove danneggiano ripetutamente il tessuto circostante. Queste lesioni croniche possono alla fine portare alla formazione di tumori. Gli scienziati hanno ottenuto le loro scoperte in topi, che sono stati iniettati con fibre di amianto nella cavità addominale, in quanto vi è anche uno strato di mesotelio nell'addome.

L'amianto è chimicamente innocuo

I ricercatori sono stati in grado di dimostrare che l'amianto è chimicamente innocuo. Le numerose micro-lesioni innescano le reazioni immunitarie, che alla fine possono portare al cancro. Le sostanze segnale che vengono attivate per la guarigione delle ferite promuovono anche la divisione cellulare, che può favorire la formazione di tumori, spiegano gli esperti.

Le cellule tumorali emergenti non sono più controllate

I ricercatori hanno trovato mutazioni nell'RNA e ipotizzano che queste mutazioni contribuiscano al fatto che le cellule tumorali emergenti non sono controllate in modo abbastanza costante e alla fine il cancro.

I confronti tra esseri umani mostrano risultati simili

Secondo gli scienziati, le analisi dei corrispondenti database dei geni mostrano che nei tumori umani con un decorso povero di malattia, l'enzima che muta l'RNA è presente in grandi quantità.

Il cancro indotto da amianto era una scatola nera

"Finora, il cancro causato dall'amianto era una scatola nera", spiega Felley-Bosco in un comunicato stampa della Fondazione nazionale svizzera per la scienza (SNSF), che ha cofinanziato lo studio. I risultati del suo team sono utili per riconoscere i primi segni di infiammazione e per sviluppare una terapia specifica per il cancro del mesotelioma.

Nuovi approcci terapeutici

"La terapia contro gli inibitori del sistema immunitario è un approccio promettente", afferma Felley-Bosco. Ci sono già approcci terapeutici simili contro il cancro del mesotelioma oggi. Uno studio clinico sull'immunoterapia in stadio avanzato è attualmente in corso presso cinque svizzeri e altri dieci ospedali nel Regno Unito e in Spagna. Secondo Felley-Bosco, le scoperte potrebbero anche essere utili per comprendere altri tumori causati dall'infiammazione cronica dell'intestino, come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn e le infezioni da Helicobacter pylori. (Vb)