Comportamento delle formiche esemplare nelle infezioni

Comportamento esemplare di formiche nelle infezioni

2015/04/13

Le formiche stanno perseguendo una strategia relativamente semplice per prevenire la diffusione di malattie infettive all'interno delle loro popolazioni. Prestano maggiore attenzione alle proprie cure igieniche e cercano di evitare la trasmissione di patogeni ad altre formiche, secondo uno studio congiunto di ricercatori dell'Istituto di Scienza e Tecnologia Austria e del Helmholtz Zentrum München.

Gli scienziati della Professoressa Sylvia Cremer dell'Istituto di Scienza e Tecnologia Austria e il professor Fabian Theis dell'Helmholtz Zentrum München hanno esaminato nel loro studio sulla base di un modello epidemiologico, come il comportamento di pulizia influenza la diffusione di malattie in una popolazione di formiche. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in un numero speciale del „Transazioni filosofiche della Royal Society B“ pubblicato.

Strategie contro la diffusione di infezioni
„Prendersi cura di se stessi e cercare di non infettare gli altri“, Secondo le informazioni fornite dall'Istituto di scienza e tecnologia austriaca „una buona strategia per prevenire la diffusione della malattia - non solo come un collega premuroso, ma anche come formica, meerkat o altri animali sociali.“ La prova di ciò è fornita dalla ricerca del gruppo di ricerca guidato dal professor Theis e dal professor Cremer. Senza contromisure, le malattie infettive possono diffondersi rapidamente nelle società, sia per gli esseri umani che per gli animali che vivono in popolazioni più numerose. La mutua assistenza igienica o la cura degli individui malati non è quindi limitata alle società umane, secondo gli scienziati, „ma si verifica anche in altri gruppi di animali sociali, come i primati e gli insetti sociali.“

Cambiato comportamento spazzolatura delle formiche
Per il loro studio, i ricercatori usano „Le società delle formiche come sistema modello per monitorare la risposta igienica delle formiche ai pericoli del patogeno in laboratorio e per determinare il loro impatto sulla progressione della malattia con modelli epidemiologici“, Questo è il messaggio dell'Institute of Science and Technology Austria. Usando le formiche da giardino (Lasius neglectus), hanno analizzato il modo in cui il comportamento di pulizia degli animali cambia quando entrano in contatto con spore fungine patogene (metarhizium). Era già noto da studi precedenti che le formiche infette sono apparentemente pulite molto più frequentemente rispetto agli altri animali, il che è stato attribuito a una maggiore cura da parte dei membri sani del nido. Gli scienziati arrivano nella loro attuale indagine, tuttavia, alla conclusione che „Le formiche, se esposte al fungo, si lavano più spesso, ma riducono drasticamente la spazzolatura di altri membri del nido sani.“ Questo cambiamento nel comportamento di spazzolamento porta all'asimmetria sociale della pulizia, in cui le formiche infette vengono pulite molto più spesso di quanto non ne puliscano altre.

Diffusione dei patogeni con successo contenuta
Secondo i ricercatori, i modelli epidemiologici hanno anche mostrato, „che i cambiamenti comportamentali osservati aiutano a arginare la diffusione del patogeno nella colonia delle formiche.“ Per aumentare la propria cura e limitare il contatto con gli altri, purché si possa rappresentare un rischio per la loro salute, è una strategia utile per tutti gli animali sociali. Gli animali sani, tuttavia, continuarono a mantenere la cura per le formiche malate negli esperimenti, che secondo gli scienziati contribuirono anche a un'immunizzazione sociale all'interno della colonia. Una completa evasione del contatto con gli animali malati sarebbe quindi stata piuttosto controproducente qui. (Fp)