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La variante genetica dell'Alzheimer altera il cervello durante l'infanzia
La malattia di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa. Nella sua forma più comune l'Alzheimer colpisce di solito persone di età superiore ai 65 anni. I ricercatori hanno scoperto che un gene specifico è correlato alla malattia. Una variante di questo gene può probabilmente già essere trovata nella nostra prima infanzia.
Ricercatori dell'Università della Hawaii e dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill hanno ora scoperto che i geni correlati alla malattia di Alzheimer possono essere individuati fin dall'infanzia. Una variante speciale del gene ha un impatto negativo sulla nostra struttura cerebrale. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Neurology".
I ricercatori hanno scoperto in uno studio che una particolare variante di un gene nei bambini provoca cambiamenti nel cervello. Questo gene aumenta anche il rischio di malattia di Alzheimer più tardi nella vita. (Immagine: lom123 / fotolia.com) Il gene e4 può essere rilevato da bambino
Il gene chiamato APOE è associato allo sviluppo della malattia di Alzheimer. Una variante di questo gene porta ad un ulteriore aumento del rischio di Alzheimer. Il cosiddetto gene e4 ha un forte effetto sugli esseri umani e può essere già determinato nella loro più recente infanzia, spiegano i medici.
Il gene e4 degrada il pensiero e la memoria
Le scansioni cerebrali di bambini piccoli hanno dimostrato che la variante del gene e4 induce tipicamente alcune aree del cervello a svilupparsi più lentamente, affermano gli esperti nello studio. Queste sono le stesse regioni del cervello che spesso avvizziscono nelle persone con la malattia di Alzheimer. Linda Chang dell'università delle Hawaii. In alcuni bambini con il gene e4 è stato riscontrato nei test che la capacità di pensiero e la memoria hanno funzionato peggio. Questo svantaggio è scomparso di nuovo tra gli otto e dieci anni. Dr. Chang sospetta che le persone con il gene e4 siano più suscettibili agli "estremi della vecchiaia".
Non è necessario testare i bambini per le varianti di APOE
I risultati finora non hanno avuto effetti pratici immediati. Non c'è bisogno che i bambini vengano testati per le varianti APOE oggi, dice la co-autrice Rebecca Knickmeyer dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Scientificamente, il risultato dello studio è molto interessante. È un'idea affascinante che l'Alzheimer possa essere in parte un disturbo dello sviluppo, spiegano i ricercatori.
I medici sono alla ricerca di modi per prevenirlo
Se le supposizioni sono vere, sollevano nuove domande per i medici di tutto il mondo. Se la malattia viene diagnosticata durante l'infanzia, come possiamo fermare la malattia che progredisce lentamente? Secondo il coautore Knickmeyer, sorge la domanda: potremmo intervenire presto attraverso alcuni approcci non invasivi, come la nutrizione o l'allenamento cognitivo??
Esistono tre diverse varianti del gene APOE
Il gene APOE ha tre diverse forme: e2, e3 ed e4. Ogni persona porta due copie del gene. In ogni caso un gene ereditato da un genitore. Qui, la variante E3 è la più comune, più di tre quarti della popolazione ne ha almeno una copia.
Solo il 14% di tutte le persone porta il gene e4
Molto meno persone portano la variante e4 in sé. Solo circa il 14 percento trasporta una copia della variante e4 e solo l'otto per cento degli esseri umani ha una variante e2 in sé. L'influenza su una variante di e4 aumenta il rischio di malattia di Alzheimer. Con due copie del gene, la probabilità di Alzheimer aumenta ulteriormente, spiegano gli scienziati.
Le persone con il gene e4 non ottengono automaticamente la malattia di Alzheimer
Dato che la variante E2 è così insolita e rara, il suo ruolo rimane relativamente poco chiaro, dice Chang. Tuttavia, vi è evidenza che questo gene può ridurre il rischio di sintomi di demenza a meno che la persona porti anche una copia del gene e4. Tuttavia, il trasporto di una variante e4 non causa automaticamente la malattia di Alzheimer. Ad esempio, molte persone con l'Alzheimer non portano una variante e4. Inoltre, ci sono anche molte persone con una variante e4 che non sviluppano ancora l'Alzheimer, aggiungono gli esperti.
Studio analizza il cervello di quasi 1.200 bambini
Lo studio era basato su scansioni MRI cerebrali di circa 1.200 bambini e adolescenti sani. Complessivamente, il 62 percento ha portato due copie di e3, dicono i medici. Un quarto di tutti i soggetti aveva almeno una copia del gene e4 in essi. Meno del due per cento di tutti i partecipanti aveva due varianti e4. I bambini con una o due copie di e4 hanno in genere una struttura cerebrale alterata, aggiungono gli autori.
Le alterazioni del cervello nell'infanzia si rigenerano
I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini piccoli con due copie di e4 o una copia di e4 e una copia di e2 in test di memoria, enigmi e test di attenzione hanno avuto risultati peggiori. Questo è cambiato di nuovo all'età di otto-dieci anni, spiegano i medici.
Una dieta sana e l'esercizio fisico possono aiutare a proteggere il nostro cervello
È estremamente difficile scoprire se un intervento precoce nella vita alla fine fa la differenza nel rischio di Alzheimer. Gli studi sarebbero durati per decenni, sarebbero logicamente difficili da implementare e anche molto costosi, dice il coautore Knickmeyer. Gli esperti chiedono alle persone di proteggere il loro cervello mangiando una dieta sana, muovendosi molto e cercando di rimanere mentalmente attivi. Ad esempio, alcuni medici consigliano il cosiddetto jogging cerebrale per prevenire l'Alzheimer. Attualmente, ci sono poche opzioni di trattamento per la malattia di Alzheimer. I danni cerebrali danneggiati non possono essere invertiti ", spiega Chang. (As)