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Gli attuali disturbi del sonno in studio aumentano il rischio di demenza
Il nostro sonno può influire sul rischio che le persone abbiano maggiori probabilità di sviluppare la demenza? I ricercatori hanno ora scoperto che il tempo trascorso nel cosiddetto sonno REM di notte influenza quanto sia alto il rischio di sviluppare la demenza.
I ricercatori della Swinburne University of Technology e della Boston University hanno scoperto nel loro studio corrente che un periodo di sonno REM abbreviato porta ad un aumentato rischio di sviluppare demenza. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Neurology".
Un sonno disturbato influisce sulla salute, sulle prestazioni e sulla concentrazione. I medici hanno ora scoperto che i disturbi del sonno possono anche influenzare la probabilità di sviluppare demenza. (Immagine: Sven Vietense / fotolia.com) Effetti della fase di sonno REM troppo breve
Gli esperti hanno scoperto che negli anziani la demenza può essere prevista misurando il sonno REM. Quando le persone hanno un sonno REM più breve, il rischio di demenza aumenta in modo significativo. Il nuovo studio ha rilevato che una riduzione dell'1% del sonno REM si traduce in un aumento di nove volte della possibilità di sviluppare demenza. In altre parole, il sonno REM è un predittore di demenza, spiega i ricercatori.
Qual è la fase di sonno REM?
Durante la fase REM del sonno, gli occhi si muovono più velocemente e c'è un aumento dell'attività cerebrale. Inoltre, l'impulso pulsa più velocemente e la respirazione accelera. La cosiddetta fase REM di solito si verifica un'ora e mezza dopo essersi addormentati. Durante la notte, i cicli del sonno si ripetono, così come la fase REM.
I medici hanno esaminato soggetti più anziani
Per il loro studio, i ricercatori hanno esaminato un totale di 321 persone con un'età media di 67 anni. Questi soggetti hanno partecipato al Framingham Heart Study negli Stati Uniti. Durante l'esame, i medici hanno misurato i cicli del sonno dei partecipanti. Successivamente, i soggetti sono stati monitorati medicalmente per un periodo medio di dodici anni.
32 soggetti sviluppano demenza durante lo studio
Durante il periodo di follow-up, a 32 persone è stata diagnosticata una qualche forma di demenza. La malattia di Alzheimer è stata trovata in 24 di questi partecipanti. I soggetti in via di sviluppo della demenza hanno trascorso in media il 17% del loro tempo di sonno nel sonno REM, rispetto al 20% delle persone che non hanno sviluppato la demenza, spiegano i ricercatori.
Altre fasi del sonno non sono associate allo sviluppo della demenza
Dopo aver aggiustato i risultati per età e sesso, i ricercatori hanno scoperto che una percentuale più bassa di sonno REM e un tempo più lungo per raggiungere lo stadio del sonno REM sono associati ad un aumentato rischio di demenza. Anche dopo aver preso in considerazione altri fattori che influenzano il rischio di demenza o sonno, come i fattori per le malattie cardiache, i sintomi di depressione, o l'uso di farmaci, i risultati erano ancora simili, spiegano i medici. Si è anche scoperto che le altre fasi del sonno non erano associate ad un aumentato rischio di demenza.
Quali fasi del sonno ci sono?
Il sonno REM è il quinto stadio del sonno e questa fase si verifica prima del sogno. Il sonno è suddiviso nelle seguenti fasi:
- Fase uno: sonno leggero
- Fase due: il corpo inizia a prepararsi per un sonno profondo
- Fase tre: sonno profondo
- Fase quattro: sonno profondo
- Fase cinque: sonno REM
Molte persone affette da demenza soffrono di disturbi del sonno
I disturbi del sonno sono diffusi nelle persone con demenza. Finora, tuttavia, si sapeva poco delle diverse fasi del sonno e del loro ruolo nello sviluppo della demenza, aggiungono gli esperti. Gli scienziati hanno quindi deciso di scoprire quali stadi del sonno potrebbero essere associati allo sviluppo della demenza. Non hanno trovato alcun collegamento tra la demenza e un sonno profondo, ma è stata trovata un'associazione tra il sonno REM e il rischio di demenza.
Sono necessarie ulteriori ricerche
Il passo successivo è determinare quali meccanismi del sonno REM comportano un rischio maggiore di sviluppare demenza, spiegano i ricercatori. Comprendere il ruolo del sonno nell'insorgenza della demenza potrebbe identificare nuovi modi per migliorare in modo significativo il trattamento della demenza in futuro e ritardare o addirittura prevenire completamente la demenza, sperano gli scienziati. (As)