Il virus dell'AIDS SI è considerato un precursore dell'HIV

AIDS: il virus SI è considerato un precursore dell'HIV e ha già diverse decine di migliaia di anni. Il SIV è un prototipo di HIV.

(17.09.2010) Il predecessore del virus HIV (AIDS) sembra avere decine di migliaia di anni. Nella comunità scientifica, il virus è chiamato "virus dell'immunodeficienza simian (SIV)" ed è stato apparentemente trasportato per migliaia di anni nell'organismo delle scimmie.

Il virus SI è secondo recenti indagini scientifiche un precursore dell'odierno AIDS-exciter (HIV). Gli scienziati hanno ora scoperto che il virus è molto più vecchio di quanto si pensasse in precedenza. Finora, gli studi sul DNA hanno sostenuto che il virus ha solo poche centinaia di anni. Ancora oggi il virus è molto diffuso tra le scimmie africane.

Gli scienziati guidati dal biologo Michael Worobey dell'Università degli Stati Uniti di Arizona e virologo Preston Marx della "Tulane Nazionale Primate Research Center" in Louisiana hanno scoperto nei campioni di carne di scimmia molti della vicina isola africana Biko varianti del cosiddetto virus SIV. Sulla base di un'analisi approfondita, è stato riscontrato che il virus deve avere tra i 32 ei 75 mila anni. Ma come hanno fatto i ricercatori ad arrivare a questa ipotesi??

Partendo dal presupposto che il virus deve essere più vecchio di quanto si pensasse in precedenza, gli scienziati hanno escogitato il metodo del doppio passo argomentativo. L'isola di Biko è stata separata dal continente africano circa 10.000 anni fa, con l'innalzamento del livello del mare. Le scimmie vissero da allora separate dalla terraferma e furono isolate. Tuttavia, poiché gli animali erano precedentemente infetti dal virus SI, il virus deve essere più vecchio della separazione dell'isola dalla terraferma.

Un'altra interpretazione è che i primati del genere Bioko-Drills che vivono sull'isola così come i virus hanno specie geneticamente imparentate sulla terraferma africana. Un confronto di laboratorio sul DNA dei virus ha mostrato che mutano molto più lentamente di quanto si pensasse in precedenza. A causa della separazione da 10.000 anni di primati dalla terraferma, il DNA dei virus aveva pochissime modifiche. Il cosiddetto orologio molecolare ha quindi funzionato più lentamente di quanto non sia altrimenti quando i ceppi virali non mutano isolatamente. A sostegno dei risultati, i ricercatori hanno utilizzato dati empirici per determinare il decorso e il numero di mutazioni genetiche per determinare l'età del loro più recente antenato comune. Dai valori, l'età dei virus SI potrebbe ora essere stimata in almeno 32.000 anni.

Le scimmie infettate con il virus SI, infatti, sviluppano molto raramente una malattia da immunodeficienza correlata all'AIDS. Perché il SIV è considerato piuttosto innocuo rispetto all'HIV. "Il virus dell'immunodeficienza di Simiane, a differenza dell'HIV, non innesca l'AIDS nella maggior parte dei primati colpiti", spiega Preston Marx.

Secondo gli scienziati, la bassa virulenza del virus, cioè la bassa capacità di un agente patogeno di causare effettivamente una malattia, potrebbe essersi sviluppata negli ultimi millenni. Il virus SI coesiste con le scimmie senza indurre malattie. Il virus HI, tuttavia, è molto più giovane e quindi più aggressivo nei confronti dell'ospite. A causa della bassa età del patogeno dell'AIDS, i ricercatori affermano che una virulenza tempestiva è esclusa. In base a questo, "non c'è da aspettarsi così presto" che il virus dell'HIV si sviluppi presto in modo simile. Dopotutto, il virus SI è diventato innocuo solo per millenni.

I risultati della ricerca ora forniscono ulteriori domande nella ricerca sull'AIDS. Perché la diffusione del virus HIV non è iniziata fino al 20 ° secolo, quando le persone sono state in contatto con virus infettati da SI per molte migliaia di anni? Non ci sono ancora risposte. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica "Science".

Più di 33 milioni di persone sono infettate dal virus mortale dell'HI (HIV). Circa 2 milioni di persone muoiono ogni anno a causa della malattia da immunodeficienza AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) In Germania, 3000 nuove diagnosi di HIV vengono fatte ogni anno. Sebbene le droghe moderne alleggeriscano il decorso della malattia, non sono stati sviluppati farmaci efficaci. (Sb)

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