L'obesità riduce la sostanza bianca nel cervello umano

Il sovrappeso causa l'invecchiamento del cervello più rapidamente?
L'obesità ha conseguenze per l'intero organismo. Questo non esclude il cervello. Pertanto, le persone sovrappeso e obese nella mezza età mostrano una marcata diminuzione del volume della cosiddetta sostanza bianca nel loro cervello. Questo è stato scoperto dagli scienziati delle università di Cambridge e Yale in un recente studio. Il cervello delle persone con obesità mostra secondo i cambiamenti dei ricercatori, come si verificano nel peso normale solo dieci anni dopo.

Il volume della sostanza bianca diminuisce naturalmente con l'età. Tuttavia, negli ultimi anni ci sono state alcune prove che l'obesità potrebbe avere un impatto su questo processo, secondo la comunicazione dell'Università di Cambridge. L'obesità, che è già stata chiaramente collegata a un aumentato rischio di diabete, cancro e malattie cardiovascolari, potrebbe accelerare il declino della sostanza bianca, che gli scienziati britannici hanno ora riesaminato nel loro ultimo studio. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista "Neurobiology of Aging".

Confronto tra materia grigia (marrone) e sostanza bianca (gialla) in un peso normale di 56 anni (a sinistra) e un soggetto adiposo di 50 anni. (Immagine: Dr. Lisa Ronan / Università di Cambridge)

Sorprendenti differenze nel volume di sostanza bianca
Il team di ricerca ha utilizzato 473 persone di età compresa tra i 20 e gli 87 anni per studiare i possibili effetti dell'obesità sulla struttura del cervello. Utilizzando un indice di massa corporea (BMI), gli scienziati hanno diviso i volontari in un gruppo di controllo di peso normale (246 persone), persone obese (150) e pazienti obesi (77 persone) e hanno controllato la loro struttura cerebrale mediante risonanza magnetica. Nello studio in sovrappeso e obeso i partecipanti sono stati confrontati con il peso normale "che colpisce differenze nel volume di sostanza bianca", i ricercatori segnalano.

Deviazioni nella mezza età particolarmente grandi
Gli individui sovrappeso e obesi, secondo gli scienziati, hanno mostrato una diffusa riduzione della sostanza bianca rispetto al gruppo di controllo. La sostanza bianca è il tessuto che collega le aree del cervello e consente il trasferimento di informazioni tra le regioni, spiegano i ricercatori. Questo risale naturalmente con l'età.

Nelle persone con sovrappeso, ma ovviamente un po 'più veloce. Le differenze nel volume della materia bianca erano particolarmente drammatiche tra i soggetti di mezza età, suggerendo "che il nostro cervello potrebbe essere vulnerabile durante questo periodo di invecchiamento", spiega l'autore dello studio, il professor Paul Fletcher dell'Università di Cambridge.

L'impatto delle strutture cerebrali alterate non è chiaro
I ricercatori riportano che individui in sovrappeso di età superiore ai 50 anni avevano livelli comparabili di sostanza bianca nei test di una persona snella all'età di 60 anni. Tuttavia, nonostante le significative differenze nel volume di sostanza bianca tra individui magri e sovrappeso, i ricercatori hanno trovato alcuna associazione tra sovrappeso o obesità e le capacità cognitive dei partecipanti allo studio. Le conseguenze delle differenze rimangono aperte.

Esaminare la relazione tra strutture cerebrali e obesità in modo più dettagliato
Perché "le persone in sovrappeso mostrano una maggiore riduzione della quantità di sostanza bianca", secondo l'autore del co-studio Dr. Lisa Ronan dell'Università di Cambridge "finora non chiara".

I ricercatori dicono che possono solo "speculare sul fatto che l'obesità in qualsiasi modo causi questi cambiamenti, o se l'obesità sia una conseguenza dei cambiamenti cerebrali". Si pone anche la questione se i cambiamenti potrebbero essere reversibili in una riduzione del peso. In ogni caso, la relazione tra la struttura del cervello e l'obesità o l'obesità deve essere esaminata più dettagliatamente in ulteriori studi. (Fp)